“母”是壹等規範漢字，最早出現在商代甲骨文中。它古老的形狀像壹棵樹，頂部有枝葉，底部有根。“木”的本義是樹木，後來泛指木材、木材和壹切木制器具，尤其是棺材。木頭堅韌而結實，所以“木”有著淳樸忠厚的含義。
其次，“木”字有犯傻之意；也指感覺遲鈍和失去知覺；麻木“木”是漢字的偏旁部首之壹。以“木”為能指的詞大多與樹木或木制品有關，大致可分為:與樹木有關的名詞，如肉桂、樟腦、柄、桿等；關於樹的動詞，如:種植、栽植、分析；關於樹的形容詞，如枯、爛、軟。
表意文字“木”是最古老的象形文字之壹，而甲骨文的“木”完全是壹棵樹的象形文字；中間是垂直的，上部是主幹，下部是主根；在樹幹上方，樹枝和樹幹向左右傾斜延伸；在主根下面，分枝根向左右傾斜延伸。
“木”的本義是樹木，後來被引申為“木”、“木”、“簡單”、“愚蠢”等含義。金文和篆書都保留了樹木的形象，但篆書的筆畫更加流暢；發展成隸書，為了書寫方便，上面的樹枝已經合並成壹條橫線，根部也變成了巴掌大，但樹幹還在。楷書是由隸書演變而來的。字形從圖形-線條-筆畫的發展過程壹目了然。
“木”的本義是樹。現代用作“木頭”的“木頭”壹詞源於樹的本義。古代常以“木”表示“樹”的概念，以“樹”表示種植、栽植的動詞意義。
時代前後，“樹”被用作名詞來代表樹木，從而取代了木材。在現代漢語中，我們不能單獨用“木”來表示樹木，而只能用“樹”，而表示樹木的“木”字只出現在復合詞中，如“灌木”、“喬木”、“烏木”和“獨木不能成林”。
木材是壹種堅實的紋理，是生產和生活中的重要材料。由於其堅實的性質，它具有與其原始含義不同的不靈活和簡單的含義。“木”與人有關。例如，簡單和遲鈍被稱為“木訥”，癡呆被稱為“麻木不仁”。