商務印書館成立於1897年，是中國最古老的現代出版機構，與北京大學並稱為現代中國文化的雙子星。新中國成立後，商業積極完成公私合營改造，並於1954年遷至北京，在中央政府的大力支持下開始了新的鬥爭。1958期間，全國出版社業務司承擔了翻譯出版外國哲學社會科學、編纂出版中外文辭書的出版任務，逐步形成了以中外文辭書為主要支柱的“世界學術名著中譯本”“世界名人傳記”等出版格局。