“秀”的本義壹般認為是谷類作物的抽穗開花，引申為事物的本質。從“精”到“精”等等。後來，它常被用作引申義，指美麗茂盛的事物。比如美女、美女之類的。還把節日當作“雜草”來度過等等。
“秀”的形態曾經是壹個謎。研究發現，最早的“秀”字出現在春秋時期的“石鼓文”上。上半部分是“他”，但下半部分是什麽？學者們不能同意。許慎生活在東漢時期。漢光武帝劉秀為了避諱，沒有解釋“休”，而是說:“休為諱。”因此，後世文獻學家對“修”的本義眾說紛紜。
清代學者段玉裁認為“禿”和“秀”在古代是同壹個字，是同音字。在“禿”字的註釋中，他說:“其實‘秀’字和‘禿’字是壹個古老的說法，幾乎是從《小篆》開始劃分的。不過，“禿”寫“秀丁”只是“禿”和“秀丁”的諧音所致。
壹些現代學者認為谷物下部的成分是奈，而奈就是“牛奶”。當谷物抽穗開花時，谷物開始含有果肉，就像牛奶汁壹樣。有人認為它是壹種成熟的谷物，耳朵下垂；下圖是壹名男子面向左側，雙臂張開。相互理解意味著人們手中握著成熟飽滿的谷物，享受著豐收的果實。其他人認為下部既不是人也不是，而是描繪了麥穗下垂和搖曳的外觀。也有人認為下半部分是“弓”字。
有學者分析戰國時期睡虎地秦簡中的“秀”字，後面部分應該是“陰”字。Introduction的意思是延伸，所以這個詞原本指的是從幼苗延伸出來的東西，也就是開花的意思。這也符合它後來的語義發展:開花可以引申為茂盛，然後“優秀”壹詞可以引申為表示優秀和非凡。
春秋戰國時期的“秀”字壹般寫為下半部的“弓”。《說文解字》篆書下半部分形似“人”，漢代部分隸書沿襲戰國文字，下半部分寫成“弓”；還有寫“奈”的部分，為現代楷書所繼承。