成因學(Etimology)，歷史比較語言學的壹部分，起源於希臘語etumologia，意為“壹個詞的真實意義”，意為“科學”，意為“壹個詞的真實情況”。
詞源學屬於詞匯學的壹個分支，從歷史的角度研究詞匯。在中國，著名的《說文解字》可以解釋許多漢字的起源。詞源學作為研究詞的起源的學科，研究表達性言語的歷史，記錄詞的親緣關系及其演變，是語言史和語言學研究的重要組成部分。
詞源作為語言的基本要素和語言系統賴以存在的支柱，記錄了從古至今詞匯釋義的變遷，成為社會文化發展的忠實見證。
每個詞都有它的起源，詞源學就是研究詞的誕生和成長史。隨著社會的發展，這些詞的起源往往被遺忘，或者直接被賦予新的含義。所以，當我們遇到這樣的詞時，很難很快地從字面上理解意思，有些詞即使查了字典，仍然讓人感到困惑。
詞源學的意義
詞源的出現可以揭示這些陌生詞匯背後的世界:有的來自文學名著、聖經故事、神話傳說和寓言，有的來自歷史事件、名人軼事、時尚風俗、人名地名，有的來自體育娛樂、動物習性、航海、狩獵、農業、商業等。