古代——漢字的雛形
漢字造字系統的出現可以追溯到黃帝時期，也就是我們常說的倉頡造字。根據傳說，倉頡是軒轅黃帝的歷史學家。他應該收集和整理長期演變的圖形符號，並最終將其標準化和系統化。無論如何，漢字的第壹功績屬於他，它為中華文明的發展奠定了堅實的基礎，因此也被後人尊為“造字聖人”。
商代-甲骨文
我們現在所知道的“甲骨文”是指商代刻在龜甲獸骨上的漢字，也稱為“文琪”。這些傳世文字在當時主要用於占蔔和記錄。在商代，甲骨文可能不是主要的記錄方式，可能還有其他文字刻在木板或竹簡上，但它們太古老了，只有不易腐爛的甲骨文才能保存下來。刻在金屬器皿上的文字也很少，因為當時金屬比較稀缺，沒有成為普遍的文字載體。
周代-金文
隨著冶煉技術的發展和文明的進步，人們開始在金屬器皿上雕刻文字。也許周人認為在甲骨上刻字不太雅觀。當時出現了大量的青銅器，青銅器經常被用作祭祀祖先的祭品。金屬開始成為文字的載體，但與此同時，文字也被刻在甲骨文上。因為流傳下來的文字大多在鐘鼎上發現，所以被稱為“鐘鼎文”；因為它是刻在青銅上的，所以也被稱為“青銅銘文”。這壹時期的金文也成為周代文字的代表。
和商朝壹樣，金屬很可能不是這壹時期周人的書寫工具。根據甲骨文的分析，歷史學家推測簡牘出現的時間最早不晚於商代，這壹時期的主流書寫載體應該是簡牘。雖然竹簡相對容易保存，但它們無法經受歲月的考驗。現存最早的竹簡是曾侯乙墓（戰國早期，諸侯國君主曾侯乙）出土的竹簡，它們主要記錄的是葬禮。
春秋戰國時期，周王室統治薄弱，社會發生了劇烈的變化，國家之間的差距因戰爭而逐漸顯現。軍閥割據也使漢字簡化、變型、多樣。
秦朝-小傳
秦朝是漢字發展史上壹個具有重要意義的時期。秦始皇統壹六國後，實行“文字相同”“汽車同軌”的統壹政策。在丞相李斯的主持下，漢字統壹為秦國小篆，小篆成為秦朝文字的代表。小篆的出現結束了春秋戰國以來漢字的異化趨勢，為今天的漢字奠定了基礎。如果秦始皇的政策沒有及時阻止漢字的分化，也許我們現在看到的漢字就像英語和德語壹樣，雖然它們相似，但它們不再相同。
相傳歌頌秦始皇的《泰山刻石》和《瑯琊刻石》是宰相李斯用小篆書寫的，是標準的小篆字體。《秦曉傳》是由周代字體的簡化演變而來的。與大篆相比，小篆書寫更簡單，字體矩形，筆畫均勻，每個字的大小相同，既美觀又簡單，具有劃時代的意義。（大篆請參考《石鼓文》，小篆請參考《嶧山刻石》和《秦刻石》。)
大篆圓而小篆柔而方——論趙煥光《九體書》
如果主印是夫妻，龍會失去尾巴，或花萼繼承，或枯葉順利蔓延，力量像箭壹樣直，鉛（右邊的舌頭）微妙，這與神化相同。小篆刻家或彎曲或懸針狀，鱗片和羽毛參差不齊，椽子分散以爭奪清晰度，潛力飆升，形狀嚴格。——張懷瓘（唐代）《論六書》
隸書作為小篆的輔助字體，也得到了秦始皇的支持和推廣。秦隸書又稱“李芹”或“古力”，以區別於漢代隸書“韓立”。因其主要起輔助寫作的作用，故又稱“輔書”。
自從秦朝使用篆書以來，許多東西都被玩了，篆書很難實現。即使是官員（收筆人）寫的書，隸書也被稱為隸書...官方劇本很成功。-《晉書》
漢代-隸書
漢初，漢承秦制，仍用篆書。後來篆書呈衰落趨勢，隸書蓬勃發展。隨著時間的推移，隸書逐漸完善，在東漢時期，定型的韓立形成了。尤其是在恒皇帝和靈皇帝時期（公元174-189年），韓立達到了頂峰。因此，隸書也成為漢代漢字結構和字體的象征。
隸書莊重工整，且變化多端。它繼承篆書和古隸書，又開楷書之先河。因此，隸書在漢字發展史上占有重要地位。隸書也奠定了漢字的基本字體和結構。從漢代到近代，漢字的結構沒有太大變化，只是在書寫方式上有所改變。
魏晉以來-楷書與宋體
壹種比較規則的字體——楷書由隸書和隸書演變而來。到了唐代，楷書更加成熟，成為當時最流行的字體，因此楷書成為唐代漢字的代表。印刷術發明後（雕版印刷最早），印刷術中也使用楷書。
到了明末清初，逐漸出現了壹種具有橫輕豎重典型特征的字體，這就是楷書的變體。因為它最初是從宋代的雕版字體發展而來的，所以被稱為“宋體”。但是在不同的地方有不同的名稱，在日本被稱為“明體”，因為這種字體在明朝最流行，也是在明朝傳入日本的。
近代以來-漢字簡化
中華人民共和國成立後，我國開始實施漢字改革計劃，即漢字簡化和規範化。這是自漢代以來漢字結構最重要的變化。從1955到1964，壹共引入了2235個簡體字。這次文字改革不僅是漢字的簡化，還廢除了民間流傳的1055異體字。
漢字簡化出現在歷代的人們中，當時被稱為“俗體”。新中國漢字的許多簡化方案都源自古代文獻中的俗字。最早的系統化簡化是在太平天國時期。為了提高識字率，太平天國的官方文件都是用簡體字書寫的。據統計，太平天國始終使用100多個簡體字。
漢字簡化也是新文化運動的壹部分。民國時期，國民政府也提出了簡化漢字的方案，但由於阻力未能實施。後來在解放區成功實施，新中國成立後將成功經驗推廣到全國，也就是我們現在看到的情況。