壹個詞的本義壹般可以通過形狀體現出來。壹個字用什麽形式來記錄，是根據造字時代的文字所表達的意思擬定的。
例如，“諸”壹詞就其語音、音義而言都與言語行為有關。“朱”有殺戮、譴責、要求的意思。根據字形可以確定譴責是本義，其余是引申意義。
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引用文獻使用案例
探究這個詞的本義，更重要的是看這個詞在文學語言中是如何使用的。字形只是文字的書寫符號，沒有語言是無法直接表達意思的。只有在把詞組合成句子的具體語言中，詞的意義才能表現出來。
比如“怒”有厭煩、生氣的意思，字發自內心，聲音別扭。但根據古籍的用例來看，無聊的意思出現的更早，所以可以確定原意應該是無聊。
再比如:“死”的本義是墜落，不是死亡。
“多行不義必自斃。”
“朝他右邊開槍，然後死在車裏。”“死”是向前倒下的意思。人死了就掉，所以引申為死亡。這個意思後來被寫成了“死”。從文獻上看，古籍中的“死”多指倒下。