篆書由甲骨文演變而來，分為大篆和小篆:
《大篆》成書於西周晚期，相傳為周宣王史學家石川所撰，故又稱《文淑》。小篆產生於秦統壹六國之後，由秦丞相李斯編撰，大篆簡化。
與甲骨文相比，篆書文字幾乎與圖形文字分離，線條變得均勻柔和，更加簡潔生動，筆畫均勻、圓潤整齊、美觀大方，為方塊字奠定了基礎。