早(拼音:zào)是壹級標準漢字。這個詞最早出現在春秋時期的青銅器銘文中，《說文解字》解釋為“救聲從穴而癩蛤蟆。”
後來作為壹個常用詞，“竈”就產生了。“爐子”是壹個熟悉的詞，從土到火。爐子的本義是生火和烹飪食物的設備。引申有焚燒或鍛造器械、竈神等意思。在古籍中可以稱之為“使”，有建名祭祀之意。
許慎《說文解字》認為小篆的“造”是形聲字，上半部的“洞”字表示洞穴(因為竈上有燒火的洞)，下半部用“詞(蟾蜍)”的省略號。
繁體字“竈”見圖7，用青銅(秦公貴)書寫，上半部為“洞”字，表示洞穴；下面的“圖B”被壹些學者認為像壹只多足昆蟲，因為爐子是用來燒火的，秋冬關了，昆蟲喜歡住在裏面。
“竈”字最早源於點，造字的本義是鍋裏煮食物的坑，說明挖到坑裏的地竈是竈的最早形式，所以《說文解字》說“竈，也煮點”。
把原來的昆蟲形象寫成“福”或“福”。隨著時代的發展，出現了用磚和石頭做的爐子，用楷書做了煮飯的爐子，從火到土。“火”指烹飪，反映其功能；“土”反映的是材質，意思是竈臺是土臺。現代簡化字“竈”也沿襲了這種寫法。
“竈”的本義是壹種烹飪設備。古人常常把壹些不可理解的自然現象神化，使之成為崇拜和祭祀的對象。火進入人類住所後，逐漸產生了廚房，人與火朝夕相處，形成了更加緊密的關系。沒有火和爐子，人們就不能生活。
人崇拜火，然後又崇拜廚房，自然就產生了竈神。所以“竈”也指竈神。竈神也是中國重要的神之壹。