篆書是最古老的文字，是秦朝以前使用的漢字的總稱。其中，以秦代小篆為代表。小篆，又稱“鐵線篆”，是秦統壹中國後在秦篆基礎上發行的標準漢字。其風格特點是筆畫統壹，字體圓潤。在小篆之前，秦國盛行的文字叫秦大篆，特點與小篆相似，但更原始。現存的典型法帖是秦的。篆書有兩種類型，壹種是古代的甲骨文，另壹種是夏商以來刻在鐘鼎青銅器上的“青銅銘文”，稱為“舒舒”。在書法界，這些書體壹般被稱為“篆書”。篆書的字體風格與今天的漢字有很大不同，所以除了考古、文字學等專業領域，我只看書法和篆刻作品。
隸書在秦朝開始形成，並在漢代成為通用的標準漢字。自隸書以來，漢字的形狀從長圓形變成了扁平的方形。隸書最顯著的特點在於它的筆畫。它被譽為“蠶頭燕尾”。
隨著隸書的出現，曹彰出現了，這是當時的壹種速記字體。後來，曹金和狂草都是在此基礎上發展起來的。這些書法風格統稱為草書。草書可以說是滿足了記錄和寫生的需要，所以書體的筆畫是連在壹起的，省去了更多的筆和簡筆。
兩晉南北朝時期，楷書再次出現，將原隸書中的起筆改為落筆，字體更加方正。這種寫法基本奠定了今天漢字的面貌。楷書有模型的意思，以前叫真書。在真書中還有壹種典型的書法風格，可以在北魏的碑刻中找到。它不同於後來書法家書寫並刻在石頭上的碑文。此時的碑文都是直接寫在石頭上再刻上去的，雖然它們的字體是用楷書寫的，但仍然保留著濃濃的隸書味道，因此被後世稱為“魏碑”體。
行書是隨著楷書的出現而產生的，楷書最早見於王羲之的《蘭亭集序》。它也是壹種以楷書為基礎的素描方法，但比草書更工整，采用連筆的方法，基本不用省筆和簡筆畫。行書也分為行書和行楷，行書更接近楷書，而連筆更少；然而，連筆有許多草書，其中壹些草書使用簡單的筆畫和節省的筆。
這些是書法風格的主要類別。在細分方面，各種風格都有所融合，如楷書的鐘、王、歐、顏、柳、趙、張、淮等草書。