數據庫設計步驟如下:
需求分析階段:需求收集和分析，作為結果得到數據字典描述的數據需求(以及數據流圖描述的處理需求)。概念結構設計階段:通過對用戶需求的綜合、概括和抽象，形成獨立於具體DBMS的概念模型，可以用E-R圖表示。
邏輯結構設計階段:將概念結構轉換成DBMS支持的數據模型(如關系模型)並進行優化。數據庫物理設計階段:為邏輯數據模型選擇壹個最適合應用環境的物理結構(包括存儲結構和訪問方法)。
數據庫實現階段:利用DBMS提供的數據語言(如SQL)及其宿主語言(如C)，根據邏輯設計和物理設計的結果建立數據庫，編譯調試應用程序，數據入庫，進行試運行。數據庫運維階段:數據庫應用系統試運行後即可投入正式運行。數據庫系統在運行期間必須不斷評估、調整和修改。
數據庫設計是指針對給定的應用環境，構建壹個最優的數據庫模式，建立壹個數據庫及其應用系統，使其能夠有效地存儲數據，滿足各種用戶的應用需求(信息需求和處理需求)。在數據庫領域，各種使用數據庫的系統通常被稱為數據庫應用系統。