復合元音的元音必須作為壹個整體來讀，不能中斷。
幾個元音有壹個主元音和壹個次元音。其中壹個開口大、響度大、發音清晰的元音稱為主元音，也叫“韻腹”。
主元音前後的元音讀起來輕、短、模糊，分別稱為“韻頭”和“韻尾”。根據主元音的位置，可分為前發復音元音、中發復音元音和後發復音元音三種類型。
擴展數據ai、ei、ao和OU。發音時口腔肌肉放松，押韻A、O、E發音清晰響亮，音值稍長。後面的I和u（o）是韻腳，輕、短、模糊，只表示舌頭滑動的方向。每個元音必須作為壹個整體來讀。詞尾I和U（o）實際上沒有到位，而是松散的元音【I】和【U】。比如:
ai【ai】:白菜，愛情，彩排，災難，露臺。
ei【ei】:豐滿，裝備，巴德，飛賊，黑煤。
《漢語拼音方案》將前元音【ε】、【е】、中元音【？】，最後壹個元音【γ】標有字母“e”。【ei】中的“e”實際上靠近中心元音【？]。