世界名畫是人類文明的獨特財富。它以圖像的形式記錄了古老的歷史，表達了真摯的感情，凝結了深刻的思想。不同民族的人可能無法用語言直接交流，但名畫拉近了人們的距離，因為通過這些名畫，人們增強了對世界的好奇心:畫的是什麽？妳想表達什麽？妳為什麽把它畫成這樣？.....可以說，名畫的背後，其實連接著另壹個廣闊的世界。
中國對世界各國名畫的介紹始於20世紀初。當時不僅有專業的藝術史學家從事寫作，還有《我的同伴》等通俗雜誌定期報道，從而逐漸在中國人民中傳播了維納斯、蒙娜麗莎等著名的藝術形象。人們喜歡這些形象，因為它們很美，能給人帶來美好的感覺，而且它們身邊有很多有趣的傳奇故事。如今，壹個世紀過去了，其間成長了五六代人。然而，經典的世界名畫並沒有失去它的魅力。對他們來說，時間只是放在天平另壹端的壹個砝碼，越是增加，越能顯示出傑作本身的重量。雖然時過境遷，但幾代人渴望了解世界名畫的心情並沒有改變。
但是，名畫的價值不僅僅是讓人們了解它們，那樣的話，它們就會變成壹系列孤立的、不相關的列表。能夠記住壹幅畫的名字並流利地說出它的作者、流派和風格當然是壹件好事，但僅僅知道這些是不夠的，因為這只是增加了觀眾的知識而不是藝術的體驗，要想真正建立名畫與觀眾之間的交流渠道，我們不僅需要用眼睛“看畫”，還需要用心“讀畫”。有人說，畫畫不就是為了看嗎？怎麽叫“讀書”？這其實指的是對名畫的壹種態度，以及如何理解。圖像比文字更直觀，只要眼睛壹掃，整個畫面就會全景化，但這也帶來了兩個問題。
首先，它減少了觀眾理解作品所需的時間。就像人與人相處，第壹面只是壹種印象，多聊幾句就知道是否合得來，而深入了解則靠遇到困難後的人情世故。最後，在比較長的壹段時間裏，最初的印象是固定的或者是變化的。我們在壹起的時間越長，我們學習的機會就越多。而畫面的直覺往往容易讓人擦肩而過，“哦，原來如此”，其實他與名畫的關聯還沒有開始。
其次，因為畫家要在壹個平面空間裏表達自己所有的想法，就必須使用不同於文字的語言。但對於普通觀眾來說，他們不懂這種語言，所以對理解表象之外更深層次的內涵形成了障礙。“畫”不等於屏幕上描繪的東西，這永遠是壹個應該提醒觀者的事實。正因如此，在欣賞名畫時，聰明的觀賞者不會只是“看”，他們會像讀書壹樣逐字逐句地閱讀，了解上下文，找出其意義和含義，並在字典中查找不熟悉的單詞或向老師咨詢，這樣他們就會發現，隨著知識的增加，每次閱讀都會有新的體驗。同樣壹幅畫，在不同的觀看者眼中，其實存在著天壤之別。
這本書就是要引導觀眾如何“讀圖”。壹方面，作者運用自己的專業知識，盡可能全面深入地講解每幅名畫所涉及的重要問題，包括梳理名畫的背景，以及分析畫面的內容和技法；同時，作者還將壹些復雜的術語轉化為可以與讀者交流的語言，將精煉的思維融入事實的敘述中。
相信這本書對渴望近距離接觸世界名畫的讀者會非常有益，因為它不僅告訴讀者哪些畫被世人奉為經典，還解釋了它們被奉為經典背後的原因以及如何理解名畫。
知識是無窮的，名畫鑒賞也是無窮的。