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在音樂中，時間被分成相等的基本單位，每個單位被稱為壹個“拍”或壹拍。節拍的持續時間由音符的持續時間表示。壹拍的持續時間可以是四分音符（即以四分音符為壹拍）、四分音符（以四分音符為壹拍）或八分音符（以八分音符為壹拍）。節拍的持續時間是壹個相對的時間概念。例如，當音樂的指定速度為每分鐘60拍時，每壹拍所占用的時間為壹秒，半拍為半秒；當指定速度為每分鐘120拍時，每拍的時間為半秒，半拍為四分之壹秒，依此類推。確定節拍的基本時間值後，各種時間值的音符與節拍相關聯。例如，以四分音符為壹拍時，壹個全音符相當於四拍，二分音符相當於兩拍，八分音符相當於半拍，十六分音符相當於四分之壹拍；如果以八分音符為壹拍，則整個音符相當於八拍，二分音符為四拍，四分音符為二拍，十六分音符為半拍。
小節中強拍和弱拍的循環稱為2拍；強拍、弱拍、弱拍的循環稱為3拍。表示每個小節中基本單位節拍的時間長度和數量的符號，稱為拍號。拍號上方的數字表示每小節的節拍數，下方的數字表示每個節拍的時間長度。例如，2/4表示四分音符中有1個節拍，每個小節有2個節拍。拍號中時間值的實際時間應取決於音樂標記的速度。例如，快速2/2中的四分之壹音符可能比慢速4/4中的四分之壹音符需要更短的時間，因此不能將其視為比3/2快3/4和比3/4快3/8。
在中世紀，有兩種毆打痕跡。壹種是用圓圈“○”表示3拍的完整節拍。另壹種是用三分之二圓“C”來表示2拍的不完整節拍。早期的宗教音樂緩慢而莊重，“○”相當於每個小節中有三個全音階音符（‖）。“□”相當於每個小節中有兩個全音階音符。後來，隨著記譜法的逐漸完善，拍子記號也隨之發展變化。例如，○表示3/2（或3/4），○表示2/2，c表示4/4，其中○和□保留至今。在現代音樂作品中，也有1/4拍和沒有時間標誌和小節線的自由拍。
每個小節中只有壹個強拍稱為單拍，如2/4和2/8□為單2拍，3/4和3/8為單3拍。每壹個有強拍和第二強拍的小節都被稱為復拍，因為它可以被視為單拍的組合，例如4/4、6/8是復2拍，9/8、9/16是復3拍。單拍子和復拍子還有另壹種劃分方法，即如果每個拍子都是單個音符（如□或□），則稱為單拍子。點音符的每壹拍（如□。或者□。）稱為雙拍子。根據這種拍子劃分方法，4/2、4/4和4/8是單四拍，12/4、12/8、12/16是復合四拍。單位節拍值相同但節拍不同的單個節拍組合在壹個小節中，稱為混合節拍。常見的有:5拍（如5/4由2/4+3/4或3/4+2/4組成）和7拍（如7/8由2/8+2/8+3/8或2/8+3/8或3/8+2/8+組成）。您不能將每個小節中的壹個8拍與兩個3拍和壹個2拍混淆（例如，8/8是2+3+3/8或3+2+2/8或□）與每個小節中兩個4拍的復合拍混淆。
中國民間音樂稱拍子為“板”和“眼”。其節拍的符號和符號顯示在板眼上。
在計算機術語中，CPU時鐘周期也稱為節拍。
在運營管理理論中，節拍是指在壹個工作站上完成兩個相鄰產品的實際時間，也可以稱為產品間隔時間。
在機械加工生產線的設計中，節拍是壹個非常重要的設計因素。生產節奏的平衡非常重要。生產節拍的公式為
t=60Tβ/N
其中t為生產節拍，t為壹年的基本工作時間，壹般來說，壹班工作時間為2360小時/年，兩班工作時間為4650小時/年；β為復系數，壹般取0.65-0.85；n是生產線上加工工件的年度生產計劃。
機加工生產線的主要類別有:單品固定節拍生產線、單品非固定節拍生產線、成組產品可調生產線和柔性制造生產線。