吳語主要在中國江蘇南部、上海和浙江以及安徽南部的壹些縣、江西東北部的上饒和福建的浦城縣使用。此外，在香港、臺灣省、日本九州島和美國舊金山也有許多說吳語的移民。
吳語被認為是中國漢語的壹種方言，在人口統計方面是中國除普通話之外的第二大漢語方言，並被視為西方的壹種語言，在世界上排名第十。武玉有獨立的語言代碼:ISO 639-3體系中的ISO639-3語。吳語因其委婉的聲音而被稱為“吳儂軟語”。
吳語在普通話的北京方言基礎上與普通話完全不同，在語音和詞匯上與普通話方言有很大不同，因此無法相互交流，並保留了更多的漢語古語因素。吳語在詞匯和語法方面也有許多獨特之處，而純粹用書面吳語寫成的《海上花列傳》是不懂吳語的人無法理解的。
北方吳語又稱太湖吳語，是吳語的核心，植根於江南，是創造輝煌歷史文化的典型傳統。北方吳語電影有很大程度的內部交流，用吳語組合成壹部太湖語言電影。太湖覆蓋67個縣市，6600萬人口，這些縣市完全相互連接。太湖被分成六小塊。