漢朝是劉邦建立的，享國405年。但是歷史學家為了很好的區分，把漢朝分為西漢和東漢，歷史上也有很多類似的劃分。比如西周和東周，西晉和東晉，北宋和南宋，都是壹個王朝滅亡後，後代逃往他鄉而建立的帝國，但國名不變。
有人問:歷史學家其實可以把漢朝分為西漢和東漢。為什麽漢朝滅亡後，王莽建立的新王朝沒有得到歷史的承認？在《新華字典》的最後壹頁，有壹張中國歷代的對照表。但新朝基本沒有被納入正史，最早的《新華字典》也沒有收錄。其實這是有原因的！
西漢末代皇帝是漢平帝，在位六年後病死。死時才14歲。當時外戚王莽已經掌權。漢武帝時代，漢朝的權力是從屬於王家的，而到了王莽時代，基本上是靠皇帝做諸侯。於是漢平帝死後，王莽以各種借口，把年僅兩歲的劉英收為皇太子。
劉英從五歲開始就常年被囚禁。成年後，他連豬和狗都不知道。王莽的所作所為，不僅觸怒了當時的王公貴族和天下的老百姓，更是壹個惡毒的“偽君子”，歷代王朝和史官如今都對他嗤之以鼻。史家不把王莽列入正式朝代也是有原因的。
壹是違背法理，使百姓生活水深火熱，禮崩樂壞，為後人所唾罵。
第二，政權不合法，名義上是禪位，實際上是篡奪皇位，改了國名。
第三，劉秀很快奪取了政權，恢復了漢家的繼承權，統治者不承認他的地位。
第四，不被歷代帝王和史家認可。如果載入正史，會促進財團專有權的正當性。
這個人雖然卑鄙，但有歷史學家稱他為“中國歷史上第壹個社會改革家”。他稱帝後，為了贏得民心，迅速恢復救濟，對西漢遺留下來的弊病進行了改革。正是因為他改制失敗，社會矛盾得不到解決，物價飛漲，民怨沸騰。所以他的政權只存在了15年，享受了16年的國家，然後就滅亡了。
公元23年，社會矛盾日益尖銳，綠林好漢入侵長安，王莽政權崩潰。據說新朝滅亡後，王莽的人頭也被歷代帝王收藏。直到晉朝惠帝時期，因為洛陽兵工廠遭遇火災，人頭被燒，現在估計連灰塵都找不到了。
公元23年，在綠林好漢攻打長安之前，他封劉璇為皇帝，年號為重新開始。後來新朝滅亡，他在長安當了兩年皇帝。後來被赤眉軍和劉秀的軍隊趕出長安，劉秀在洛陽稱帝。
如果王莽改制沒有失敗，劉邦的後人沒有稱帝，原則上王莽的新王朝會被載入正史。因為歷史是由勝利者改寫的，而新王朝只是過眼雲煙。