表意文字來源於圖畫文字，但弱化了圖畫的性質，增強了象征性。是最原始的構詞法。它有很大的局限性，因為有些物理的抽象的東西是畫不出來的。所以漢字在象形文字的基礎上，發展成為表意文字:人、眼、口、鼻、手、鳥、雨、魚、龜、馬、牛、羊、鼠、虎、象。