這句話的後半句是石榴裙難留，兩句組合均勻對稱，更能體現這句話的精髓。
中國最早的文字是象形文字。“色”字拆開來看，上面是壹把刀的象形，下面是“巴”字，意思是如果顏色使人頭暈目眩，就會留下難忘的傷痕。這句話是警告人們不要沈溺於女人的性愛。但是沒有人是柳下惠。目前很少有人能坐得住。史書上有很多記載古代帝王死在石榴裙下。正是因為古代的妻子沒有皇帝多，所以大多數皇帝的壽命都很短。縱欲的危害如此之大，以至於古人提倡“萬惡為先，萬德之孝為先”，“色字頭上壹刀，石榴裙難留”。
壹個著名的例子是，當曹操進攻張繡時，張繡因兵力不足而被迫投降。曹操得意忘形，就狂飲。他喝醉了，就問城裏有沒有漂亮的妓女。我聽說張繼在城裏的妻子很漂亮。操遂命人捉了張繼之妻來與他同寢。張繡知道後，勃然大怒，叫來賈詡商議殺死曹操的計劃。在賈詡的計劃下，半夜造反，壹路來到曹的營地。幸好典韋死守寨門，才使曹操得不到保護。
總結起來，“色字頭上壹把刀”的下壹句話是“壹條石榴裙難留”，意思是告誡人們不要沈迷於女人的顏色，使人頭暈目眩。