壹天晚上，助教沈約了語言學副研究員兼工友周殿富。他們親昵地撬開窗戶，溜進房間，遞出幾捆東西。午夜的北平街頭，巡邏的日本兵來回徘徊。沈三個人在路邊摸索，東轉西轉，東躲西藏，最後把東西運到工人家裏。
幾天後，壹輛日本汽車把日本特務機關的米姆拉上校送到了北京大學。這家夥要求看《居延漢簡》。誰知房門打開後，房間裏空無壹人。三村暴跳如雷，下令全城搜查。聽到這個消息後，沈化裝成難民，連夜逃到了天津。就在他找鋪子落腳的時候，壹個日本兵用刺刀把他的草帽摘了下來，嘴裏還不停地嘟囔。沈教授驚訝地發現草帽裏藏著壹份《居延漢簡》的清單。他努力讓自己平靜下來，假裝看不懂日本人憨厚的樣子，蒙混過關，住進了意大利租界。他想把這些國寶運到上海。
1937年8月3日，日軍進攻上海，沈去上海的想法落空。就在他不知所措的時候，他突然想到了故宮博物院古物館館長徐森宇，並設法與他取得了聯系。此時，許森宇雖已南遷，但愛國激情促使他冒險前往天津。徐仔細商量後，讓沈把木簡從北平偷偷運到天津，再運到香港，由他安排另壹個人去提貨。沈聽了的吩咐。
《居延漢簡》的丟失已經引起了日本方面的重視。主要道路的檢查極其嚴格，國寶運起來很辛苦！經過反復策劃，沈佯裝出逃，將國寶交給中立國瑞士的博利洋行寄售，《居延漢簡》最終順利運抵天津。
木簡到天津後，有半年時間不能運到香港。1937二月底，日本特工註意到了沈。壹天，趁他不在，他和意大利警察壹起到旅館去打聽沈的情況。此後，他每三天在租界換壹次住處，飽受時間之苦。不過，最讓他擔心的是存放在伯利洋行的兩箱國寶。沈非常擔心，為了盡快離開天津去香港，他不得不冒險買壹張機票。
眼見起航日期臨近，沈還是沒有想出上船的好辦法。他不得不提前買通檢查人員和搬運工，最後躲過日本兵的檢查，把國寶運到船上。當船在青島裝貨時，沈上岸給香港發電。不料11日本船來到青島港，船長怕換，令船迅速起錨離開。沈站在岸邊，看著遠處的船，忍不住哭了...岸上的幾名乘客相互思念，決定與船公司協商。幾經周折，沈與乘另壹條船抵達上海。
《居延漢簡》運抵香港，由蔣夢麟先生寄存於香港大學圖書館。在港期間，沈為木簡拍照、剪貼、編號、整理、編索引。蔣先生欽佩這個年輕人的童心。
1941年，太平洋戰爭爆發。眼看香港也要淪陷，“居延漢簡”只好第二次出逃。經過許多學者的討論，胡適之先生設法把它運到了美國華盛頓州。今天，這些中國珍寶仍然在國會圖書館。
20世紀60年代，臺灣省出版了《居延漢簡插圖系》，使人們重新看到了居延漢簡的大部分圖片。1973年，甘肅東部發現《甘谷漢簡》。中國的甘肅和新疆是古代的駐軍地，地下埋藏著許多中華文化瑰寶。探索這些人類文明的瑰寶，將為中國古代史增添濃墨重彩的壹筆。