李勸父親說:“強吞鄰國，企圖篡位，這是自取滅亡。我們絕不能氣餒，必須積蓄力量，等待時機。”李克用聽後非常高興，於是他振作起來，面對朱全忠。侯亮開平二年(公元908年)正月，李克用病逝，同月李攻下皇位。出殯後，他設計殺害了企圖奪取陣地的叔父李，率軍解決了廬州(今山西上黨)之圍。李認為廬州是河東的屏障，沒有廬州對河東不利，於是立即率軍從晉陽出發，直奔上黨，乘霧突襲廬州周邊的，大獲全勝。李的怪招，把梁的曾祖父嚇了壹跳。他說:“有了孩子就要像李亞子壹樣，用了就不會死！要像我兒子，海豚和狗耳朵！”
呂州之圍，河東衛鎮，控制鎮州的，控制定州的，見形勢突變，也動搖了附梁的信心，竟與李結盟對付後梁。為了保護河北，侯亮不遺余力地再次派兵參戰，於是雙方在白象展開了又壹場血戰。白象之戰，晉軍有周德威等騎兵三千人，還有周振、定州的士兵。有八萬禁軍和王率領的魏。鎮守柏鄉的梁軍，在地形、兵力、裝備上都處於優勢。金軍是壹支機動性和進攻能力都很強的騎兵，對梁軍構成威脅，戰役初期，李采納了周德威的建議，將引誘出城，集結殲滅，金軍主動撤退。王，的首領，真的上當了，他們窩了。晉軍乘機以騎兵猛攻，周德威攻右翼，李思遠攻左翼，叫囂著要進步。這時，晉軍李率領的騎兵大隊也追了上來，丟盔棄甲，死傷無數。這場戰役使梁軍失去了對河北的控制。此後，朱全忠聽到金軍的消息，臉色變得蒼白。另壹方面，李進壹步穩定了河東局勢。他停兵賞罰，任用人才，懲治貪官，減刑減稅，當時在河東待了壹陣子。李克用臨死的時候，給了李三支箭，叫他完成三大任務:第壹，討伐劉仁公(劉壽光)，攻克幽州(今屬京)；二是征服契丹，解除北方邊境威脅；第三件重要的事是消滅世界敵人朱全忠。他把三支箭供奉在自己的廟裏，每次出征都派人取來，裝在精制的絲袖裏，帶上戰場，打了勝仗，送回家給廟裏，表示自己完成了任務。
911年，李在高邑(河北高邑縣)打敗了親自指揮的50萬大軍。然後，劉仁功被活捉，押回太原。三年後，他擊破契丹士兵，將盧野阿寶趕回北方。貞明二年(916)，河北諸郡歸李所有。
梁龍三年(923年)四月，在蔚州(河北大名縣西)稱帝，國號大唐，不久遷洛陽，國號“同光”，史稱後唐。同年十二月，大梁(今河南開封)被襲，後梁被毀，統壹北方。經過十幾年的戰鬥，基本上完成了父親李的遺誌。李是戰場上的巨人，政治上的矮子。他稱帝後，以為父仇已報，中原已定，便不再上進，開始自得其樂。從童年起，他就喜歡觀看和表演。他即位後，經常用粉墨在臉上塗脂抹粉，穿上戲服，登臺表演，也不管國事，自己取了個藝名“李天霞”。
至於李最喜歡的演員，更是五花八門。本來他就愛氣質，從小就看演員演戲。在稱帝之前，他任命了壹個演員為官，耽誤了戰機。毀梁後，原來被俘虜的演員周閘見到李，向他推薦曾經保護過他的人，讓陳鈞當了縣令。李壹見周閘，高興極了，推薦周閘的陳軍看都沒看誰，馬上就答應了。由於李的寵愛，樂師們進進出出皇宮，對貴族們嗤之以鼻。雖然他們很生氣，但他們不敢向李抱怨，有些人甚至反過來巴結演員以保護他們的財富。我們各地的節日也是爭先恐後的大行賄。在演員中，金靖是最有害的。李想知道宮外的事，於是就問。由此，金靖在讒言和幹預國家事務方面有了很大進步，文武大臣都很怕他。與此同時，戲子與貪官相互勾結，不僅使朝廷日益腐敗，還陷害忠臣良將，撈取百姓，掠奪百姓財富。李還以演員為耳目，刺探大臣們的言行，不顧身經百戰的將士，去封演員為無功德刺史。除此之外，李還下令召集各地的前唐宮宦官，以他們為心腹，擔任軍官執事和鎮軍監。將軍被宦官看辱，士子也斷了入門之路。李對的用人不當直接使他走上了滅亡的道路。
不過也有壹些忠誠直爽的演員，尊新磨就是其中之壹。有壹次，李在宮中看戲，突然興致盎然，沈迷其中，便上臺與演員景心默同臺演出，並給自己起了個藝名“李天霞”。李完全無視君主的尊重，又唱又演，只顧自己享受，玩得開心。他甚至忘乎所以，環顧四周喊道:“李天霞！李天霞在哪裏？”這時，景新莫毫不猶豫地上去，壹巴掌扇在他臉上。李驚呆了，臉色大變。服務員和樂師都嚇壞了。他們壹起抓到了靜心默，問他:“妳為什麽打皇帝？”景心默說:“李天霞只有壹個人。妳在給誰打電話？”妳，壹個小演員，竟敢稱現任皇帝李天霞為禁忌。這是可以隨便叫的嗎？妳想造反嗎？可能是靜心入戲太深，忘了被自己扇耳光的是皇帝。)於是大家都笑了，李化怒為喜。看到靜心陌對自己忠心耿耿，沒有治好他，而是獎勵了靜心陌。
李喜歡打獵，但他經常踐踏莊稼。在外圍打獵時，當地縣令上前規勸:“陛下，凡擁有國家者，應以愛民為子，以民為立國之本。我們不應該為了壹時的快樂而踐踏農田，傷害人心。陛下就像是各族人民的父母，妳怎麽能這樣！”
李大怒，下令把他捆起來，要把他斬首。靜心墨等演員見此，趕緊上前抓住縣令，佯裝訓斥:“身為縣令，可以驅趕百姓。既然知道陛下喜歡打獵，就應該多留點空地。怎麽能讓這裏的人鋤頭不讓妳的鷹狗飛走呢？現在犯錯不能怪自己，卻敢跟陛下胡說八道。我覺得妳應該去死！”
所有的演員都笑了，李知道這是他自己的錯。聽了這句諷刺的話，他的怒氣平息了壹半，然後下令釋放縣令。公元926年，李聽信宦官的讒言，冤死了大將軍郭崇韜。另壹位傑出的將軍李思遠也犧牲了。當年三月，在將士的支持下，李思遠率軍進入汴京，準備自立為帝。李忙從內廷取出金帛，賞給洛陽將士，逼他們去汴水。大軍到了中牟縣，聽說李思遠已經進了汴京。李知道大勢已去，急忙趕回洛陽。壹半的士兵在路上逃跑了。回到洛陽後，他試圖抵抗李思遠的進攻。四月，李思遠先鋒石敬堂領兵進泗水關(河南滎陽泗水鎮)，李決定自引大軍鎮守。丁，眾軍依命在宮門外等候，李正在吃早飯。這時，從馬謖(李的親軍)提拔為都指揮使的演員郭發動兵變，而軍隊則被調到城外等待生路。他帶著叛兵殺人砍殺，放火燒教，在混亂中殺死了前來帶領禁衛軍抵抗的李。李思遠入侵洛陽，派人從灰燼中找出壹些李的遺骨，埋在永陵。李思遠自己又當了皇帝。
李死後，謚號聖光之神為帝。