歷史上有8萬多個漢字（也有6萬多個說法），其中大部分是異體字和生僻字。絕大多數異體字和生僻字已經自然消亡或被規範化，除古漢語外，壹般只是偶爾出現在人名和地名中。此外，在第壹批簡體字之後，還有壹批“二簡字”，它們已被廢除，但少數數字仍在社會上流行。
漢代許慎在《說文解字》中首次統計了漢字的數量，* * *包括9353個漢字。後來，南朝顧撰寫的玉片被記載為16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會》玉片據說有22726字。之後，由宋代官方編輯的《類篇》共收31319字。另壹部由宋代官方編輯的《紀昀》收字53525字，壹度是收字最多的書。
此外，有些字典的字數更多，如清代的《康熙字典》有47035個字。日本的《大漢和詞典》有48，902個單詞，還有65，438+0062個附錄。臺灣省的《漢語大詞典》有49905個字；《漢語詞典》有54678個單詞。20世紀，《漢字之海》發表的字數最多，有8.5萬字。
在漢字的計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣省的國家標準CNS11643。目前，（4.0）* *包含76，067個可驗證的簡體、日文和韓文漢字，但並不普及，僅在戶政系統等少數環境中使用。臺灣和香港常用的大五碼包括13053個繁體字。GB 18030是中華人民共和國最新的內碼字符集。GBK包含20912個簡體中文字符、繁體中文字符、日文字符和韓文字符，而早期的GB 2312包含6763個簡體中文字符。統壹碼統壹表意基本字符集包含20，902個漢字，並有兩個擴展區，共70，000多個字符。
早期的漢字系統，字數不足，很多東西都是用通假字來表示的，這就造成了文字表達的模糊性。為了提高表達的清晰度，漢字經歷了壹個逐漸復雜化和字數大量增加的階段。漢字數量的過度增加造成了學習漢字的困難，而單個漢字所能表達的意思是有限的，因此許多單個漢字的意思都是通過漢字詞來表達的，例如常見的雙字。目前，漢語寫作的發展傾向於創造新詞而不是新詞。
根據《辭海》1999版本，共有19485個字（包括繁體字和異體字），其中17674列為前綴。前綴和獨立標題122835；全書篇幅為654.38+0983萬字。《大辭海》是《辭海》的2.5倍，約5000萬字，38卷。2004年底，出版了哲學、醫學和健康、法律和語言學方面的書籍。
因此，很難對漢字進行準確的統計，因為隨著時代的不同，這也導致了漢字數量的增加或減少。