因為欲望永遠無法滿足人的意誌，它是無止境的，就像人的欲望無法滿足壹樣，人的存在就是痛苦的存在，人生等於痛苦。叔本華的悲觀主義哲學與佛教相似。叔本華認為人生就是在痛苦和無聊中徘徊。欲望得不到滿足，人就痛苦；而欲望壹旦暫時得到滿足，人就開始厭煩了。所以他的哲學論證是悲觀的。
叔本華的核心觀點是，世界的本質是意誌，意誌是不可分的。意誌深藏在壹切事物的表象之下，不受任何事物的束縛。叔本華認為，人類成功的時間很短，但人類的苦難是永恒的。人的欲望永遠無法滿足。他們中的壹點點得到了滿足，人也只是獲得了暫時的精神快樂，但很快就會陷入下壹輪的痛苦和煎熬。只有不斷否定生命的意識，才能徹底走出痛苦。意誌越完美，人類的苦難就會越深，意誌的本質就是痛苦。
叔本華的悲觀主義哲學雖然消極，不能全盤否定，但仍有很大的積極意義。例如，叔本華對人類的痛苦和死亡問題作了非常透徹的分析。看透生死和痛苦才是我們應該保持的態度，從容淡定地面對死亡，這是叔本華給後人最大的啟示。