11世紀中葉，北宋清朝時期，中國的畢升用粘土制作了壹個相同規格的坯體，在壹端雕刻繁體字，並用火硬化，成為單壹的粘土活字。為了方便挑字，把泥活字按韻放在木格裏。排版時，用壹個有框的鐵板做底襯，在上面塗壹層混合好的藥，然後把需要的泥活字壹個個挑出來，排列在框內。當壹個框架被填滿時，它就變成了壹個版本，然後用火烘烤它。藥稍融化後，用平板將字壓平，藥冷卻凝固後，就成了版。
印刷時，只要在盤子上刷上墨水，用紙覆蓋，並施加壹些壓力，就可以印刷。印刷完成後，用火把烤壹下，輕輕搖晃壹下，活字就可以從鐵板上拆下來了。畢升用水泥活字印刷書籍的方法不僅可以節省人力物力，而且可以大大提高印刷速度和質量。
這是活字印刷術的最早發明。雖然原始，但提高了當時的印刷效率。然而，他的發明並沒有得到當時統治者和社會的重視，畢升去世後，活字印刷術仍然沒有普及。