在中國歷史上，從古代到西漢，官方標準字體與現代繁體字之間存在顯著差異。直到秦朝(公元前2265438年+公元前0-207年)，東漢時期盛行的隸書才接近現代的繁體字。歷代朝廷通過編纂“字書”而頒布的規範漢字，與民間自發使用的各種簡化字相比，具有官方的權威性。但秦以後各朝代使用的玉璽和各級官印，仍然使用篆書。中國大陸在1956年開始制定和實施簡化字。從那以後，簡化字成了中國大陸的標準漢字。繁體字是相對於簡體字而言的繁體字。
1935年8月，國民政府教育部公布了第壹批簡化字名錄，收錄了324個流行的俗字、古文字和草書字。然而，因為爭議，第壹個簡化字名單在第二年2月被撤回...《民國初年簡化字表》中的兩種解釋如下:1)簡化字是筆畫簡單的簡化字，易認易寫，不同於正規漢字，可以代替繁體字。2)本表所列簡化字包括常用字、古文字和草書。“體、寶、巖、蠶”等流行字，“氣、虛無、處、寬”等古文字，“時、實、行、會”等草書都是現有的、流行的用戶。