潮州話是潮汕人的母語，是中國古代漢語的遺存之壹，可以追溯到唐代以前的先秦時期，也是中國最古老的官方語言之壹。潮州話保留了古漢語的許多元素。“潮州話”壹詞自古以來就被使用，並得到國內外潮州人的廣泛認可。
潮州話分布在廣東省東部沿海潮汕地區（潮州、揭陽、汕頭、汕尾）、梅州市豐順縣，以及海外東南亞、西歐、澳洲等地主要潮人聚集地。國內外有2500多萬人講潮州話。
據有關史料記載，潮州話起源於秦漢時期，形成於唐宋時期，並在明末清初形成了自己獨立的語言體系。潮州話有自己的字典《潮州大辭典》，還有《潮州話十五音》等地方語言專著。潮語的壹套完整的文本閱讀系統已逐漸與現代漢語融合。