在中國古代，由於沒有拼音字母，古人為了認識和閱讀漢字，不得不用漢字做註音，這就導致了壹些不同的註音方法。
首先，直接讀音法盛行於漢代，在許慎編的《說文解字》中尤為突出。《說文解字》中，漢字的讀音經常說“讀起來像某音”或“某音”，就是這種情況。比如《說文》中的“料”字，意思就是“料”字的讀音要讀。也是壹個意思。比如唐代陸德明寫的經典釋義，有“拾，聲十”四個字。直讀法雖然簡單易懂，但有很大的局限性。有時候會出現壹個漢字沒有同音字的情況，比如“丟”字，我們找不到同音字來註正讀音；有時候，雖然這個字有壹個順音，但是那些順音的漢字比註音的漢字更難懂，更難讀，也就是我們經常用生僻字來記常用字，這是違背學習原則的。
另壹種註音方法與直接註音法非常相似，即用聲調相同但聲調不同的詞進行註音。比如《康熙字典》裏的“道”讀起來是平仄的。“道”是壹個平調字，“道”是壹個清音字。用“道”來註音是不準確的，所以“道”字必須發音。
還有壹種註音法，稱為反切法，也叫反音切。從東漢到清末的壹千六百多年間，反切法壹直在漢字註音中發揮著非常重要的作用。
關於反切法的起源眾說紛紜，主要有四種觀點:壹是源於三國時的孫艷、任偉。這種說法最早見於北齊顏之推《顏家訓》中的《吟詞篇》:“孫(即)造爾雅，是漢末人特有的壹種諷刺。至於魏氏，此事甚得人心。”二是源於東漢末年的奉孝。日本人對安然《四地壇藏》的解讀，引用了唐代吳璇《雲泉》中的反聲例子，說“奉孝始於反聲。”清代張等人主張此說。第三，它來自西域。宋代陳《解誌齋錄》題:“反伐直學，自。沈括在《孟茜筆談》的《文藝二》卷十五中寫道:“用韻之學，起於西域，漢人教字要念如某字，而不反。但在古語中，兩個字已經合為壹個字，如“不能”為“易”，“為什麽不能”為“可怕”。不，是從魏開始的。不完全是。但是從哪裏開始的呢？嶽:從寫作之初就開始了。徐氏的《說文》以聲為特點，使其不易為人所知。傅六書中，沒有諧音、疊韻、雙音之類的，都是諧音。徐氏談“將”“和”時，氏沒有疊韻雙音之名，而有“和”。最後壹個字是母，取雙音。不然怎麽打開？"
反正切法就是用兩個字拼壹個音。比如“常”字和音“尺好反”，也就是說把“尺”字和“好”字拼在壹起，就得到“常”字的讀音。到了唐代，去掉了“逆”字，叫做某某切線，比如“常，尺好而切”。因此，反正切是1。用漢語註音，可以用壹個字母，比如“哦”，兩個字母，比如“四”，或者三四個字母來標註壹個漢字的讀音。反切是根據音韻學原理，其實是雙拼法，總是用兩個字來拼音。
反切時，第壹個字(上面的字)代表聲母，第二個字(下面的字)代表韻母和聲調。即使聲母為零，也要有壹個反切的上字。比如“安”就是“吳漢切”。同樣，即使有壹個帶韻的元音和壹個押韻的元音，也只能用壹個反切的下位詞。比如“香”就是“香”的意思。
可以看出，反切比上面兩種註音方法有了很大的提高。但不可避免的是，回切也有其局限性。首先，既然反切的上字代表的是聲母，那就應該只代表輔音，但實際上每個漢字都代表壹個完整的音節，不存在單純代表輔音的漢字。既然backcutting下面的字代表元音，那就應該只代表元音，其實也是壹樣的。其次，在音韻學上，反切也有不合理的地方。比如反切的上字和它切的字不壹定是同壹個字(所謂“胡”是音韻學上的壹個概念，現代漢語有張口叫、直齒叫、閉口叫、捏口叫，而中古時期只有張口叫和閉口叫兩種)。比如《武·埃杜》
在以後的朝代，反切不斷完善，最突出的是《廣韻》和《集韻》。雖然都是宋代韻書，相差不過幾十年，但是《集韻》的反切性已經提高了很多。明代呂坤的《反相切》和清代潘雷的《擬調》設計了新的反相切方法。
但無論如何，用漢字註音都會有局限性。所以明朝以後，中國開始出現用字母註音的方法，這是在中國傳教的西方傳教士發明的。最早的26個聲母44個韻母的音標方案是利瑪竇根據拉丁文發明的，後由傳教士金尼格在杭州出版《西方儒學的耳目》。這是第壹個用音素字母來標註漢字的詞匯。因為是在利瑪竇方案的基礎上修改的，所以被稱為“利金方案”。它的出現引發了幾百年後中國使用字母拼音的潮流。到了清末民初，切分音法出現了，經過改進，就是我們現在經常在字典最後壹頁看到的音標(音標旁邊的那個)。