腓尼基人是第壹個發明字母文字的人。他們生活在今天的黎巴嫩。腓尼基人主要從事商業活動，經常乘船去各個地方做生意。當他們記賬時，他們認為楔形文字非常復雜，需要壹種更簡單的書寫方式。就這樣，在公元前1300年左右，有人參考了埃及象形文字，創造了壹個由22個輔音字母代表的字符。現代歐洲國家的拼音字母幾乎都來自腓尼基字母。因此，腓尼基字母可以稱為歐洲音標的鼻祖。
古希臘人在腓尼基字母表中添加了壹些元音，並創造了希臘語。他們還將字母的發明歸功於腓尼基人。希臘傳說:有壹個聰明的腓尼基木匠名叫卡德摩斯。有壹次，他在別人家工作，需要壹件工具，只是忘記帶了。他砍了壹塊木頭，在上面寫了壹些東西，讓壹個奴隸交給家裏的妻子。他的妻子看著木片，壹言不發地遞給奴隸壹個工具。奴隸很震驚，認為木片以壹種神秘的方式表達了主人的需求。據說木片上寫著腓尼基的第壹個字母。
當然，字母表不是卡德摩斯壹個人發明的，而是許多腓尼基人在長期的實踐中創造並逐漸形成的。