目前所謂的英語“舊音標”主要是指1963的13英語國際音標，也指更早的12英語國際音標。這些版本的音標存在壹些問題。出現在這些版本的音標中
/我？/和/I/；；//和/？/;/ u？/和/u/；；//和/？
以/的形式。這些音標的形式容易給人壹種錯覺:/？
/是壹個長音符號，除了這個符號，音標都是壹樣的形式，所以這四對音的讀音是壹樣的，只是音的長短不壹樣。由四對“長短音”組成。其實“四對音”中的每壹對音從齒距、口型、發音位置到音質都是不同的，每壹個音的音質都是獨立的。這個問題在80%的英語語音學書籍中都有提及，從元音口舌位圖中也能明顯看出。四對“長短音”是英語語音初學者在“舊音標”形式給人錯覺時的壹個誤區。
用四對“長短音”讀出來的英語太難聽了，外國人連妳在說什麽都聽不懂。這種影響是世界性的。
為了解決這個問題，英國語音學學會在1977和1981兩次修訂了英語國際音標，改變了過去使用了幾十年的壹些不合適的符號:將四對容易被誤解的“長短音”符號改為
/我？/和/？/;//和/？/;/ u？/和/？/;//和/？
/。這樣人們就不會主動去匹配四對“長短音”。
雙元音的符號也隨之改變。為了減少音標的使用，雙元音//的符號改為/e？/。/ ?I/的符號是由於發音/？/，所以只把後半部分改成//。
這是15版的英語國際音標，現在有人稱之為“漢語音標”。它記錄了44個英語音素，包括20個元音和24個輔音。
15版的音標還存在音標不夠細致的問題，壹些讀音明顯不同的音使用了同壹個音標。為了更準確地標註英語發音，英國語音學會在1997中修訂了英語國際音標。新版音標更詳細地標註了英語的發音。四個“弱元音”/
i /、/ u /、/ i？/、/ u？/和壹個輔音/x
/。四個“弱元音”的符號與13音標相同，但代表了舊音標識別的部分讀音。本版音標* * *記錄了49個英語音素，包括24個元音和25個輔音。有人稱這個版本的音標為“新音標”，也有人稱之為16版音標。
1997之後出版的著名英語詞典，如《牛津詞典》、《朗文詞典》、《柯林斯詞典》、《麥克米倫詞典》等均采用了該版音標。中國的壹些字典出版商也采用了這個音標。《新概念英語》等壹些教材也采用這種音標。目前國內銷售的各類詞典中，95%以上使用的都是這個版本的音標。今天，英美語音界都在使用這個版本的音標。