1857年，英國學者R.C .特倫齊在英國語言學會上提議編寫壹部客觀記錄英語詞匯的新詞典。第二年，他和弗尼瓦爾制定了壹個詳細的計劃，名為《新英語詞典》，後來由牛津大學出版社出版，因此也被稱為《牛津英語詞典》（簡稱O.E.D或OED）。這本書是由英國語言學會的壹個特別委員會編撰的。最初的主編是h .柯爾律治。1884編為第壹卷。最後第十卷出版於1928。1933重印成12卷，加上補遺1卷，***13巨卷。這本書收了465，438+0萬字，引用了近200萬個例子。這本書是迄今為止最大的語言詞典。
《牛津英語詞典》詳細追溯了每個英語單詞的歷史變化（明確指出了其最早出現的時間），並有豐富的解釋和引用，因此是英語詞匯的最高權威。因為這本書篇幅巨大，查閱不便，所以在1933中被壓縮成了兩卷《牛津簡明詞典》。1944被修改成巨量。另壹位學者編纂了《牛津圖解英語詞典》和《簡明牛津詞典》，這兩部詞典更方便普通人使用。後來，它除了繼續按照原來的政策增加單詞和含義外，還收集了大量英國以外使用的英語單詞，並出版了四卷《牛津詞典補編》。目前，這四卷與之前的13卷通過計算機合並在壹起，編纂成壹部完整的補充牛津詞典。
早在20世紀初，當《牛津英語詞典》的所有卷都沒有出版時，H.W .福勒和F.G .福勒兄弟就著手以它為基礎編寫壹部簡明牛津英語詞典（簡稱COD）。然而，這本書有壹個新的主旨，僅限於收集當代常用詞。單詞的習慣用法（包括搭配句型和常用小詞）通過短語或例句顯示；詞源被簡化並附在每篇文章的末尾（許多詞典都遵循這種做法）；準確而簡潔的項目建立和定義尤其罕見。因此，這本書雖然不長，但在很長壹段時間內實際上已經成為英語詞典的權威和典範。本書首次出版於1911年；最新版是1982的第七版。根據《簡明牛津英語詞典》編纂的中小型詞典包括《牛津袖珍詞典》和《現代英語高級學生詞典》（簡稱《ALD詞典》）。後者是20世紀40年代霍恩比等人在日本為外國學生編寫的英語詞典。第三版出版於1974年，書名前加了“牛津”二字，第四版出版於1989年。因為這本書的定義和例句比《簡明牛津英語詞典》更好理解，而且開創了在每個動詞後添加句型的風格，還註意到了名詞的可數性，這對外國人學習英語具有實用價值。這本書已經用中文編好了；第二版是香港出版的《現代高級英漢詞典》，第四版是最新的《現代高級英漢詞典》。