想法
可以說，這是兩種音樂的核心區別。
古典鋼琴曲是通過以下方式產生的:作曲家在鋼琴上或憑空創作音樂，將音樂記錄在樂譜上，並由自己或演奏家演奏；
然而，爵士鋼琴曲大多是在樂隊伴奏下排練的基礎上即興創作的，沒有官方記譜法。
古典音樂在巴洛克時期有壹種非常流行的即興創作方式，即數字低音，但它也不同於爵士樂，只是相似。大概在古典時期，這種方法已經不流行了。
節奏
古典音樂應該說沒有固定的節奏模式，它使用了許多節奏模式。但在節奏上，大部分時間會保持各小節的節奏強弱規律（見樂理教材）；
爵士樂主要以搖擺節奏為主（見維基百科），在此基礎上往往有很多變化，主要是1，變化節奏重音；2.改變節拍。當然，也有以此為基本節奏的爵士樂曲目，如下:
曲式
古典鋼琴音樂有多種形式，從音樂形式到大型奏鳴曲形式。
爵士鋼琴曲基本遵循形式主義中的“三部曲”原則，即“主題-即興-主題”。當然，爵士鋼琴曲的種類並不單調，這只是泛泛而談。
紋理
織體是組織音樂的結構，在譜上以非常直觀的形象和形狀反映出來。
古典鋼琴音樂的織體在大多數情況下是以左手和弦和右手旋律呈現的。在爵士樂中，情況可以分為兩種類型:2014.12.30校正by @莫索賢:
在爵士鋼琴中，左手用和弦為右手的旋律伴奏是不正常的。除了手大到可以打十多度的怪物外，左手更傾向於使用分裂音程，尤其是在整個範圍處於中低範圍時。右手兼顧旋律和大部分內和弦。在有主題的前提下，質感呈現如上；當然，即興獨奏段落會將左手變成鎖定的手，然後它會變成左手和弦和右手旋律。
雖然沒有做過統計，但我相信古典鋼琴曲在織體上的豐富程度略高於爵士樂。其實這裏就體現出兩者的區別並不是太大。
不過有壹點可以肯定，古典鋼琴曲的織體流動是比較規律的，不會出現幾個織體換幾個小節的情況；
而爵士鋼琴曲因為節奏的變化打破了相對規律的節奏，使得織體的變化更加自由。
和諧
古典和聲和爵士和聲是兩種截然不同的體系，有著不同的和聲技法和對同壹和弦的不同詮釋。。
古典和聲系統，又稱調性和聲系統，歷史悠久。壹個調中的每個和弦都有壹個主和弦和壹個次和弦，其功能地位是不同的，這也使其調性相對穩定，調性相同的音段可能會持續很長時間；
另壹方面，爵士和聲具有復雜多變的調性，因此不像古典音樂那樣對音調中各種和弦的排序有規定。它主要依靠各調中的第二→第五→第壹和弦進行來維持整體的和聲感覺，並在此基礎上發生了很大的變化。
當然，也有很多作品打破了這種漸進模式，比如約翰·科爾特蘭的《巨人之步》。
古典和聲多采用三和弦和七和弦；
爵士樂和聲使用七和弦、九和弦、十壹和弦和十三和弦。
在鋼琴上應用爵士和聲還有壹種特殊情況，那就是因為樂隊有貝斯手來做低音，而復雜的和弦需要太多的和弦，但手可能無法應付。除了像古典和聲壹樣省略壹些和弦外，還有另壹種方法可以省略低音的無根發聲。
爵士和聲的精髓全在鋼琴上（也許在吉他上），其理論體系與爵士鋼琴演奏技巧密不可分。因此，在爵士樂和聲的理論體系中，會教授許多特定的和弦形式或織體，例如Block和弦，例如So What和弦in So What等。
而古典和聲對這種形式的依賴較少，在它教授的各種和聲連接方法中有各種形式的排列組合。
方式
古典音樂肯定以大小調體系為主，偶爾借用中古音；
爵士樂使用了大量的調式材料，包括藍調調式、中世紀調式、全音階調式、“半全音階交替”調式等等。
交集
有壹種說法是“爵士樂是古典音樂的濃縮版”。在和聲方面，兩人都有非常大的飛躍，但花費的時間不同。