中國歷來重視書法的編纂和出版。最早的書法是東漢許慎編纂的《說文解字》，共9353個漢字。《說文解字》的出現使漢字的書寫有了統壹的標準和規範，因此許慎被歷代學者尊為“漢字聖人”。
南北朝時期，南梁顧編纂的《片玉》共收詞16917首。這本書在唐宋時期進行了修訂，字數增加到22726字。宋代丁度等人編纂的《廣韻》收字53525字，是古代收字最多的字典。清代張玉書編纂的《康熙字典》收字47035個。辛亥革命後，歐陽普存主編的《漢語大詞典》收字48000余個。
近年出版的《漢語大詞典》收錄了56000多個漢字，是迄今為止收錄漢字數量最多的詞典。堪稱當今漢語辭書之“天下第壹”。它的編纂曾被列為國家文化建設重點科研項目和哲學社會科學“六五”國家重點科研項目，凝聚了300多位專家學者10多年的心血。