中國發明了印刷術，但由於歷史原因沒能發展好。直到19世紀初，受中國印刷術影響的西方“現代印刷術”隨著帝國主義的入侵，以傳教的方式傳入中國。1807年，鉛字印刷術傳入中國，1819-1823年，英國人馬禮遜第壹次用鉛字印刷了《新舊約》。1838年，英國人泰勒制作了第壹套中國活字詞典。從1844到1846，美國長老會在寧波的主持人蔣繼承了戴爾的電鑄漢字。1860年，蔣百裏改進了漢字的排版框架，將漢字類型分為常用、保留、少用三類，並采用《康熙字典》的部首標引法進行排列。1900年，上海徐家匯天主教堂所屬的土山灣出版社，在國內首次使用照相制版。隨著印刷業的起步，迫切需要培養印刷人才。1904年(清光緒三十年)，北京師範大學測繪學院開設制版印刷班。北平新聞學院成立於1933。1935年，中國印刷學會在上海成立，其刊物《中國印刷》出版。新中國成立後，中國印刷業空前發展。新中國成立之初，成立了出版總署，人民出版社、新華書店總部、新華印刷廠。幾十年來，中國印刷業發展迅速，已形成包括產品加工、機械制造、原料生產、供應、科研、教育在內的完整的印刷工業體系。隨著改革開放，中國印刷業的發展更加耀眼。書、刊、報的印刷基本上淘汰了活字印刷工藝，全國範圍內的印刷業逐漸被激光照排和平版膠印所取代。通過自力更生，消化國外先進技術，我國印刷機械制造從根本上改變了依賴進口的局面，印刷用主要材料基本可以自給。印刷業基礎設備的更新和印刷技術的不斷提高，使我國書刊出版業空前繁榮。中國印刷科學技術研究所成立以來，全國十多個省市相繼建立了印刷科研機構，印刷科學技術研究取得了顯著成績。其中，我國自行設計的華光激光照排機和北大方正排版系統實現了排版行業的革命，中文照排庫的研發達到國際先進水平。
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