為什麽指代某種事業的術語同時具有某種積極的價值判斷功能？這是因為這項事業給中國人民留下了深刻的積極印象。要說清楚，我們需要回到中國近代史的背景。
科學觀的歷史背景
自1840鴉片戰爭以來，中國屢遭西方列強欺淩。第壹次鴉片戰爭後，中國很多人馬上意識到，西方的“造堅船利炮”是他們克敵制勝的法寶，“造堅船利炮”的背後是強大的工業和現代科技體系。因此，從1861開始，清政府中的開明勢力在全國掀起了壹場“師夷長技以制夷”的社會改革運動，史稱“洋務運動”。
林則徐在1842的壹封信中說，西方人之所以戰敗，是因為他們的武器先進:“我的大炮打不到他，就先打到我，這是壞武器。”他的開火就像內地的鳴槍。開完壹槍再走動就得開另壹槍。很陌生。“魏源在1844出版了《海國圖冊》，書中說:“什麽是書？據說，“我做是為了用洋人攻擊洋人，我做是為了向洋人學習，控制洋人。”“蠻族有三技:壹是戰船，二是火器，三是練兵之法。”正式提出了“師夷長技以制夷”的口號，將外國人的技能定義為“造堅船利”和軍隊建設管理的技能。
對外國人技能的信仰貫穿了整個近代史。這也是中國人民從血的教訓中總結出來的道理:“落後就要挨打”。所謂落後，在當時人們的心目中，就是軍事技術的落後。對軍事技術的崇拜仍然主導著當今中國許多人的潛意識。如果做壹個調查，人們可以發現當代中國最標準的科學家應該是錢學森，因為他代表了強大的軍事能力。人們喜歡傳播壹個錢學森抵得上五個師的說法。
對西方軍事科技及其背後的現代科技體系的推崇，是中國人對“科學”概念背後的背景。
這壹背景對現代人產生了深遠的影響，壹個突出的表現就是“科學”和“技術”在很多中國人的頭腦中往往是混淆的。中國的普通人在談論科學的時候都會情不自禁地使用“科技”這個詞，但壹旦談到“科技”，其實就是指“技術”。這種混雜反映了外國人傾向於從實踐和應用的角度理解“科學”，而缺乏對“科學”本身深層含義的理解。
從日本引進的“科學”
現代漢語中廣泛使用的“科學”壹詞，來源於日語對“科學”壹詞的翻譯。
中國近代不是直接向西方學習，而是向日本借鑒。原因有三:第壹，中國缺乏西文翻譯家，傳統中國過於講究文字，大量西文作品無法馬上翻譯成中文出版。雖然有來自西方的傳教士，但他們的中文水平不足以獨自承擔翻譯工作。因此，當時的翻譯是由傳教士與中國文人合作進行的，這極大地限制了中國翻譯西方作品的規模和進度。第二個原因是日本引進西學較早，日語吸收外來詞的能力很強，西學的日常工作迅速且規模大。另外，日本離中國近，留學生也多。近代中國，人們借日本向西方學習。第三個原因，也許是最重要的原因，是日語使用了大量的漢字，這使得中國人更容易閱讀。然而，日語中使用的漢字與漢語有不同的發音和含義。大量的日語被引入現代漢語，無疑產生了壹定的局限性。
自明末清初傳教士帶來西方知識以來，中國人壹直將西方的科學翻譯成“格致”和“格致”。它是《大學》中最早提出的學者課，後人往往將其解釋為“通過研究事物的原理來獲取知識”。
20世紀前10年，“科學”和“格致”的概念並存，但前者逐漸取代了後者。1912年，時任中華民國教育部長的蔡元培下令在全國範圍內取消“格致克”。1915康奈爾大學的中國留學生任紅娟創辦了頗具影響力的《科學》雜誌。事實上，從這壹年開始，“格致”退出了歷史舞臺，“科學”成為了科學的最終譯名。《科學》雜誌今天仍在上海科學技術出版社出版，由周院士主編。
把science翻譯成“科學”，顯然沒有擊中這個詞的本義。反之，用“格致”更合適。科學本來沒有分門別類的意思，但是從19世紀上半葉開始，西方科學進入了專業化、特殊化、職業化的時代；隨著自然科學和人文科學越走越遠，科學逐漸被默認為“自然科學”。日語翻譯體現了西方科學的這些特點。近代中國人由此接受了19世紀以來以英語世界為基礎的西方科學觀念:壹是跨學科；第二，它首先是指自然科學。受歷史觀念的影響，第三種加入到現代中國人的科學觀念中，肯定會轉化為技術力量，首先提升軍事技術。毫無疑問，這樣的“科學”概念只是歷史悠久的西方“科學”傳統的終結，而不是基礎。