首先，人們過去只通過少數文獻了解商朝的歷史，無法考證這些文獻的可靠性。比如《史記》中記載的商代王氏，基本上是壹個孤立的憑證，而出土的甲骨文則證實了《史記》的真實性，解決了關於商代存在的基本爭議。
其次，甲骨文為我們闡明漢字的發展提供了寶貴的實物證據，通過對甲骨文的研究，人們對漢字的原理有了更深刻的理解。
發展歷史
甲骨文因刻寫在龜甲獸骨上而得名，是商代流傳的書跡。內容是壹篇甲骨文，記錄了從盤庚遷徙到紂王的270年，是最早的書跡。殷商有三個特點，即信史、飲酒、崇鬼神；正因為如此，這些決定了捕魚、征服、農業等諸多事情的龜甲，才能在後世被重新發現，成為研究中國文字的重要資料。商代筆墨精良，書體因雕版而薄而尖，有刀鋒之趣。
受文風興衰的影響，大致可以分為五個時期，下面分別介紹。商代晚期，從盤庚遷至商紂王，歷時約273年，經歷了12的第八世王。在這壹時期，甲骨文應分為早期和晚期。
關於商代甲骨年表的研究，眾說紛紜。現在主要采用董作斌基於世系、稱謂、貞節等十個標準的五段說。