總的趨勢是由繁到簡，漢字的字體逐漸規範和穩定。漢字的演變可以分為古文字和隸書兩個階段。在古文字階段，漢字的演變順序是甲骨文、金文、篆書和李沁。在隸書階段，漢字的演變順序是隸書和楷書。
隸書盛行於漢代。魏晉時期是隸書向楷書過渡的時期。隋唐時期楷書盛行。隸書和楷書都是官方字體。在隸書階段，還出現了輔助文字——草書和行書。
小篆使每個字的筆畫數固定；隸書形成新的筆形體系，字體逐漸扁平、方方正正；
楷書誕生後，漢字的字體趨於穩定，確定了“橫、豎、撇、點、握、挑、鉤、折”的基本筆畫，筆畫形狀進壹步規範，每個字的筆畫數量和順序也固定下來；由於多行書寫要求排列整齊，字體發生變化，筆畫的長度和粗細被約束在框內延伸，筆畫分布的位置和密度也受到約束，字體結構講究平衡和對稱。
楷書的出現塑造了漢字的方塊字，漢字的字體已經成熟。壹千多年來，楷書壹直是漢字的標準字體。這是中國字體演變的主流。輔助字體草書和行書的發展過程是中國字體演變的壹個支流。