顏真卿三歲時，父親病逝。媽媽只好帶他回爺爺家。顏真卿的爺爺是畫家，媽媽是個懂事的人。看到顏真卿很聰明，他們就教他讀書寫字。
顏真卿練字很用心，壹筆壹劃從不馬虎，大部分時間都在寫字。母親看到兒子如此用心地練字，既高興又難過。好消息是我兒子將來會成功；擔心的是他家裏不寬裕，哪來的閑錢給他買紙練字。
顏真卿很懂事。看到媽媽擔心沒錢買紙，她悄悄自己想通了。有壹天，顏真卿高興地對母親說:“我有壹支筆和紙，不花錢。放心吧！”“傻孩子，筆和紙怎麽會不花錢呢？”
“看，是不是？”顏真卿手裏拿著碗和毛筆，高興地說:“這碗是硯，這毛筆是筆，碗裏的黃泥是墨！”“那麽...紙在哪裏？”媽媽又問。
顏真卿用手指了指墻壁，認真地說:“這是紙。不信我給妳寫！”說完，他拿起畫筆，把碗蘸上泥，走到墻邊，寫了起來。當墻上寫滿了字，他用清水把它們洗掉。
那就再寫壹遍。看到兒子有了壹個不花錢練字的好辦法，母親開心地笑了。因為顏真卿勤奮好學，長大後不僅練就了壹手好字，還成了壹個博覽群書的青年。
開元二十二年(734)，顏真卿出家為秀才，在寺中任監輔。後來因為得罪了權臣楊，被貶為平原太守，被世人稱為“燕平原”。安史之亂時，顏真卿率眾討伐叛軍。後來去了鳳翔，被封為憲臣。唐代宗做官的時候，到了尚書省吏部，壹個太子壹個太師，封他為魯公，史稱“陸埮公”。
興元元年(784年)，被派去告訴叛軍李希烈，敬畏地拒絕了小偷，最後被壹巴掌打死。他被殺後，曹的繼承人和三軍將士都哭了。謚號司徒雷登，謚號“文中”。
顏真卿書法精湛，擅長書法。初學褚遂良，師從張旭，得其筆法。其楷書端莊雄偉，行書蒼勁有力，開創了“顏體”楷書，對後世影響很大。與趙孟頫、劉公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”。與劉公權並稱“劉燕”，合稱“燕谷”。
他還擅長詩歌，有、集、吳、集、陸集、臨川集等，均已失傳。宋人編纂了《顏集》。
顏真卿的真跡書法，氣勢磅礴，凝重，字跡從初唐的細長變成了方方正正，有壹種向心力。用筆蒼勁有力，中心筆法好。滿是筋骨，也有鋒芒。壹般橫畫略薄，豎畫、點、撇、壓略厚。這本書文風恢弘，氣勢磅礴，有盛唐之氣。
他的草書蒼勁有力，真情流露，結構從容，遒勁飛揚，為王派之後的草書開辟了壹條完整的生命。顏真卿的行書蒼勁渾厚。這種風格也體現了唐朝帝國的盛世風範，符合他高貴的人格。是書法美與人格美完美結合的典型，因此被後人譽為“天下第二行書”。
在書法史上，顏真卿以“顏體”創造了獨特的書法境界。他的書法特點是靈性極好，境界自然瑰麗；它以其強大的靈魂鑄就，境界自然蒼勁；有其富民，境界自然寬廣。顏真卿青年時代曾向張旭請教“如何與古人平起平坐”。
這是顏書法的心聲，也是顏的高飛鱖魚。這個從小用黃土掃帚掃墻、學書法的嚴的苗族後裔，幾乎從壹開始就站在了壹個高聳的書法起點上。在書法上，鯤鵬展翅，差不多用了三四十年的經歷，才成了自己的臉面和氣候。
然後經過幾十年的努力錘煉和豐富，使得“面身”形神兼備。到了晚年，他依然追求完美和圓滿。《顏體》終於在書壇巍然屹立。
正如在《中國簡史》中所說:“初唐的歐、虞、楚、薛只是二王書風的繼承者，盛唐的顏真卿才是唐朝新書風的創造者。“顏真卿的楷書，尤其是印年以後的楷書，已經形成了壹種範式，後世學習者甚多，甚至有‘學書當美’之說。
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