古今字是傳統訓詁學中的壹個術語，指在壹定意義上已經產生的形態各異的文字。前面的叫古字，後面的叫今字。廣義的古今字是按照時間順序來劃分的，這是壹個模糊的概念。
狹義的古今字是指區分字，即後人為了區分字義，創造了與古文字相關的現代字，從而形成了古今字不同的現象。這類古今字特點突出，形式上大多同音。從這個意義上來說，現在的文字往往代表了古代文字的某種意義。
外來詞
借詞是指後來沒有創造現代詞的壹類。這是它和古今字的明顯區別。借詞多為文言文中抽象難造的詞，如“我”、“兒”、“言”、“氣”、“子”等。“我”是武器，假借第壹人稱；“和”是壹個胡須，偽裝成壹個轉折連詞。
壹些古今字的形成，最初都經歷了借用的階段。無詞借用是用組成的漢字作為音標來記錄壹個新詞(新義)，不管這個新詞新義與詞義有無關系。是否與本義有關，可以導致古今字的產生。
比如“鳳”字和“鳳”字，雙手捧著，恭恭敬敬地收下，借為俸祿，兩個意思是密切相關的。再比如《莫-日落》。“莫”字的本義與它被借去記錄的無指代詞的意義毫無關系。