書法在唐代達到鼎盛時期。只要提到楷書，人們就會稱之為虞、甌、楚、顏。顏真卿是最具創新精神的書法家之壹。顏真卿，字陳清，京兆萬年（今陜西Xi安）人。他出身名門，是著名學者顏師古的第五個孫子。顏真卿是壹個忠厚老實的人，在官場上以仁義忠誠著稱。他是四朝元老，對仕途的起伏不以為意。後來，他奉命向淮西節度使李希烈申訴，李希烈反叛，被李殺害。
顏真卿從小繼承家學，熱愛書法藝術。小時候因為家裏窮，買不起紙筆，就用黃土掃墻學書法。成年後，練武後致力於學習書籍，但總覺得自己進步不大。當時“草聖”張旭聞名天下，顏真卿決定辭去職務，師從張旭學習。張旭沒有對顏真卿講太多，只是做了壹些示範，鼓勵他好好學習，努力臨寫，在臨寫中體會筆法。在大約兩年的時間裏，他不辭辛勞地往返於長安和洛陽之間，並經常向張旭請教。顏真卿懇切地要求張旭教他筆法要領。張旭見他學習刻苦，態度誠懇，便單獨教他筆法規則。相傳《張長史十二字筆法》是顏真卿根據他和張旭談論筆法時的記錄編寫的。在此期間，他還結識了張旭的兩位弟子懷素和郭彤，並經常壹起討論筆法。所謂“漏痕”是他在與他們討論筆法時提出的。顏真卿的書法，在張旭的教導和刻苦學習下，有了很大的進步，並在理論和基本功訓練上為形成自己獨特的藝術風格做了準備。唐代是中國書法藝術發展史上壹個新的繁榮時期。初唐的書法風格與隋代南北的書法風格相融合。由於唐太宗李世民對王羲之書法的推崇和提倡，初唐書法壹直籠罩在“二王”風格的陰影之下。初唐楷書碑直接傳達了六朝碑的意思。字體嚴肅端莊，充滿了所謂的金石，但同時又有許多手勢，在端莊中蘊含著美麗的魅力。初唐“四家”皆是二王書法的集大成者，各具風格。除了藝術因素外，還有壹個很重要的因素，那就是在當時，楷書作為壹種書寫現象，其結構、形制和書寫形式在各種書法創作中仍有較大差異。這恰恰說明初唐楷書還處於成熟前的醞釀階段。經過初唐到中唐近130年的時間，楷書體的演變進入了最終結束的前夜。人們的審美標準在這個時候也發生了明顯的變化，社會力量要求壹種反映盛唐風格的新的藝術風格。顏真卿順應時代要求，肩負起發展中國書法藝術的偉大使命，用自己的藝術成就築起了繼王羲之之後的又壹座豐碑。“顏體”出現後，漢字的規則字體在結構形式甚至書寫外觀方面都有了固定的字體形狀。壹代宗師顏真卿，傳世碑刻、拓本和原作70余種，其中最著名的有多寶塔碑、麻姑仙壇碑和顏碑，成為世界文化寶庫中的稀世珍寶。
終其壹生，顏真卿的政治名望與書法名望同樣顯赫，是政治史上和書法史上的壹代名臣巨匠。他的半生都在戰場上和朝廷錯綜復雜的鬥爭中度過。他把所有的忠誠都獻給了唐朝，真正成為了壹個忠誠清廉的大臣。另壹半時間花在了學習上。他學習藝術和文學，熱愛書法，書法對他來說是壹個安靜的世界。他靠著自強走上了壹代書法家的巔峰。在中國書法藝術史上，王羲之和顏真卿的藝術生命力最強，影響最深，給後世書家的教訓也最多。“顏體”出現於唐代，成為楷書書法的壹面旗幟。它的影響甚至比王羲之更廣泛，因為“顏體”更容易被公眾接受，而且第壹個寫晏子的人比王耔多。在深度上，許多著名書法家都受到晏殊的影響，晚唐的柳公權更是得到了顏體的精髓，使唐代楷書藝術達到了另壹個高度。宋代四大書法家蘇軾、黃庭堅、蔡襄、米芾都深受晏殊的影響。宋代活字印刷術發明後，印刷術中多采用顏體，宋代字體多為模仿，可見當時顏體書法盛行。元代的幾位書法家，如趙子昂和冼玉書，也學習“顏體”。明清時期的許多書法家都以“顏體”為引子。顏真卿去世至今已有1，200多年，“顏體”藝術風格猶存，影響了幾乎所有的後世書法家，這在中國書法藝術史上實屬罕見。歷史學家範文瀾說:“盛唐時期的顏真卿是唐代新文體的創造者”。嚴的楷書體現出壹種繁榮的風格和氣勢；而他的草書讓宋代的米芾像極了司書，因為那些書帖往往是在極度悲憤的狀態下亂寫的，所以讀者可以從書中體味其中的滋味。情感融入藝術，藝術才華孕育靈魂。歷史上大多數優秀的藝術都沒有違反這壹標準。
顏真卿總是喜歡和博學的學者交朋友。他與張在湖州的相識壹直是壹段佳話。張，金華人，博學多才，擅長詩畫。他曾經是壹名官員，後來他隱居在江湖中，自稱煙鬼和真正的兒子。大歷九年（774年），顏真卿邀請他訪問湖州。他拿了壹卷絲綢，請他畫畫。張拿起筆，迅速畫了壹幅山水畫。旁觀的人欽佩他的藝術才華。張和顏真卿還與客人飲酒、作詩，寫了幾十首“漁歌”。張的歌詞流傳至今，流傳最廣的是:“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。綠竹帽，綠蓑衣，斜風細雨不必歸。”顏真卿看到張的漁船又小又破，於是給他換了壹艘新的。張何誌回家了，顏真卿非常想念他。他為袁貞子先生的章何誌題詞，描述了他的事跡，並敦促他不要死在煙波河，而是要出來做好事。
總之，顏真卿和他的書是後人學習的典範。