了解美國高中學分制。
大多數美國高中實行學分制。以舊金山為例，學生在高中階段必須修滿230個學分，包括英語、數學、科學、社會科學、外語、視覺和表演藝術、健康、大學和職業教育、體育和選修課。科目的多樣性往往讓人覺得美國學分制高中沒有選課壓力，但在方看來，學分制的“自由”只是有條件的自由，美國學生也有升學壓力，科目設置是遞進的。高中要上AP課程，相關基礎課壹門都不能少。
和李是林肯高中十年級的學生。他們是好朋友。每天早上八點，第壹節課鈴響後，鄧強走進教室301，在那裏上英語課。李走進303教室，他的第壹堂課是幾何。第六節課他們會壹起上204班，因為他們都選的是方老師教的生涯課程。
林肯高中是壹所公立高中，位於美國加利福尼亞州舊金山市。和加州所有普通高中壹樣，林肯高中也有學分制。
在美國，如果高中實行學分制，公立高中畢業的學分由各校區教育委員會根據州政府、大學、教育認證機構的要求來定。在舊金山聯合校區，高中生必須獲得至少230個學分才有資格畢業。當然，對畢業的要求不僅限於這些。除了獲得至少230個學分，學生還必須通過加州高中畢業考試，才能獲得高中畢業證。
舊金山聯合校區的高中學分制是這樣的:在畢業所需的230學分中，學生必須選修英語40學分，高中數學30學分，高中科學20學分(其中生物科學10學分，材料科學10學分，如物理、化學、綜合科學等。)社會科學30學分(包括世界歷史、美國歷史、經濟和美國政治)，外語20學分，視覺或表演藝術10學分，健康教育5學分，學院和職業教育5學分，體育20學分；剩下的學分是選修課。
學分是怎麽確定的？通常情況下，如果壹個學生壹個學期能在壹個班裏拿到“D”或以上的成績，即使拿到5學分，壹年也能拿到10學分。在林肯高中，學生每天要在學校上六節課，每天的課都是壹樣的。這樣，如果學生通過了所有的課程，每學年就可以拿到60學分。因此，學生通常從九年級開始學習四年，每年通過所有課程，才有資格畢業。
但是，如果壹個學生有壹門課不及格，就沒有學分，而且學生每天不允許上超過六節課。所以這個學生高中畢業前必須參加暑期學校補課，或者比別人多學習壹個月或者六個月。
學分制給了學生多大的自由度？學生可以選修他們想上的任何課程嗎？答案是否定的。
第壹，每門課程都有所謂的“資格要求”，即要求學生具備什麽條件才能選修這門課程。比如《微積分》要求學生先通過“三角函數”這門課，再去考；“三角函數”要求學生先通過“高等代數”這門課，然後再考；《高等代數》要求學生通過《初等代數》和《平面與立體幾何》，或者同時上課。所以只要是同年級的同學，進入高三的同學80%以上都是壹個班的，最多就是老師不壹樣。
第二，有些課程是專門為某個年級的學生設計的。這個年級不符合資格要求的同學當然可以參加，但是很快就會發現自己無所適從。
比如，大部分九年級學生都會選修“大學與職業教育”這門課。當然，學生可以在十二年級上課。但是，他們很快就會發現，職業選擇教育從九年級就開始教學生如何準備大學申請，他們已經耽誤了兩年。很多九年級就該做的事情都錯過了。
再比如，十壹年級的學生通常把美國文學作為他們的英語課程，美國歷史作為他們的社會科學課程。這樣文史所學的東西就可以互相比較，加深理解。但如果壹個學生在十年級學美國文學，因為十年級的社科課是世界史，就失去了相互比較的效果。
學分制會推行「素質教育」，讓學生根據興趣愛好選擇壹系列課程來提高素質嗎？答案也是否定的。
學分制作為壹種制度，確實是希望給學生壹定的自由度(比如60學分是選修課)來選擇能夠提高素質的課程。因此，林肯高中在1940建校初期就把目標定為“促進學生的全面發展”，而不是“為大學準備人才”。所以林肯高中目前開設的選修課有:計算機藝術；計算機網絡維護；環境科學；會計初步；財富規劃；辦公室文員培訓；銀行業培訓(與花旗銀行等大銀行合辦)；生物工程技術；攝影和暗室技術；舞臺技術；室內設計；建築制圖；心理學；新聞學和壹系列體育選修課包括高爾夫、擊劍、健身、保齡球、射箭、射擊、遊泳、舉重、各種球類、摔跤等等。
但是，這些非常吸引人的選修課，每年都只有極少數人選修，以至於很多課程根本不夠學生開設。為什麽會這樣？原來，這些選修課在申請大學的時候，大多起不到任何作用，每年的“升學率”是97%。在林肯高中，49%的學生是中國人。
原來，由於美國沒有所謂的“高考”，所以名牌大學在考慮招收壹個高中生的時候，這個學生是否有壹定的學術水平，能否在大學繼續深造，主要看這個學生在高中學過什麽課程，成績如何。競爭激烈的名校熱門專業更是如此。
另外，由於美國大學壹年級的很多課程都可以以“跳級”的名義下放給高中，高中生只要修完這些課程，通過大學董事會主持的全國統壹考試，就可以拿到大學學分。學生從大學獲得的學分越多，就越能證明他的學術能力。
因為大家都想上大學，想學名牌大學和熱門專業，所以當然都盡量選擇能幫助自己在競爭中勝出的選修課。比如加州大學伯克利分校的電子工程專業就是壹個非常非常熱門的專業。因為競爭的學生太多，錄取的門檻在上升，現在高中基本都要求學生上大學預科的微積分；需要壹年半的物理和四年的外語才能達到最低要求。
但是，學生必須有資格在大學預科學習微積分，並且必須學習五年的高中數學(第壹年學習幾何；第二年高等代數；第三年三角函數；第四年微積分，第五年大學前微積分)；要取得大學物理的資格，學生必須先修過生物；大學之前的化學，生物或者化學，那半年的高等物理，不能和當年的高中物理同時上。因此，許多學生為了在高中的四年裏達到這壹要求，不得不每天上兩節數學或科學課。
學生壹天只能上六節課，怎麽會有時間上選修課？即使有，學生也不會去上那些無關的選修課，因為學術類的課程已經讓學生不堪重負。我們以壹個十年級的學生為例。如果他想上名牌大學，他每天的課表可能是這樣的:英語，高數，AP陶藝，AP世界史，體育，化學。
十年級英語課要求學生分析10篇小說。所以他們每天都要看幾十本小說，同時還要找材料分析。壹個小時是肯定的；數學課必須有壹個小時左右的作業；世界史是壹門大學課程，在圖書館查找資料、閱讀、做研究性學習大約需要兩個小時。化學作業通常很難，大概要壹個小時。雖然學生每天下午三點半放學。但是妳必須每天花壹個小時做英語，兩個小時做世界史作業；壹小時化學作業，壹小時數學作業。加在壹起，每天至少要花五個小時才能完成所有科目的作業。
另外，如果要備考，或者學生的英語能力沒有那麽好，那麽通過查字典來理解教材就要花更多的時間。大家都說美國留學輕松，壓力小。然而，正如我教過的，所有想上好大學的學生每天晚上都要做作業到深夜。很多人甚至下午六點睡覺，然後淩晨兩點起來做作業，因為夜深人靜的時候可以集中註意力。壓力這麽大，誰敢選擇保齡球而不選三角函數？除非他不想上大學！
甚至壹些非常好的選修課也經常被忽略。比如林肯高中與壹些大銀行合作開設的課程，讓學生邊學習邊在銀行帶薪實習，甚至畢業後在銀行工作。但由於這些課程不能給學生在申請大學時帶來競爭優勢，所以考生很少。
另壹方面，由於上述選修課，教師必須有相關證照才能授課。比如林肯高中之前教《汽車修理》這門課的老師，不僅有汽車修理的教學執照，還是豐田汽車公司培養汽車修理技師的技術指導。但是因為選修課的學生少，所以無法開課，想當老師的人也不會讀執照。因此，當老師退休後，林肯高中就再也無法聘請有執照的老師來教授“汽車修理”這門學科了。
沒有所謂的“學術價值”，也就是大學認可的選修課，隨著選修課的學生越來越少而逐漸絕跡。在舊金山的高中裏，“家政學”、“縫紉機維修”、“木工”、“金工”、“打字”、“計算機程序”、“烹飪”等課程已經不見了。“汽修”“銀行學”等課程早已絕跡，只有壹所高中在苦苦支撐這些課程。當教授這些課程的老師退休後，就是這些課程進入歷史的時候了。
然而，壹些不屈不撓的學校和老師仍然在不知疲倦地挽救這些選修課。瀕危課程《攝影與暗室技術》的重生就是壹個例子。教這門課的老師成功地把課程改成了“數碼攝影技術”，並向大學申請認可。結果被認定為視覺藝術的課程之壹，成功擠進了“學術課程”的隊列。
然而，並不是所有的選修課都這麽幸運。只要學生和家長認為上大學是在社會上立足的唯壹途徑，選修課的命運就不會壹片光明。