眾所周知，世界上最早的玻璃制造者是古埃及人，有4000多年的歷史。不過中國古代也有琉璃瓦，比如蜻蜓眼之類的彩色玻璃，還有壹些透明度很高的玻璃。但是，可以鑲嵌在窗戶上的透明平板玻璃是清朝初期才傳入中國的，也就是說在清朝之前，中國使用的是傳統的足紙。
公元105年，東漢蔡倫利用樹皮、麻頭、布、漁網等原料改造造紙。從此，真正的紙誕生了。然而，在那個時候，紙的價格非常昂貴。普通人不僅沒有用紙糊足夠的紙，甚至選擇了草皮等材料來擋風遮雨。甚至在大家庭裏，他們用家裏練過的廢紙來糊窗戶。直到魏晉南北朝時期，造紙術進壹步完善，大量紙張普及，才促進了足夠紙的誕生。
宋朝的時候，古人就研制出了油紙，所謂油紙，就是在堅韌的紙上刷上壹層桐油，達到防水的效果。古代的油紙傘是用油紙做的。但是，即使油紙窗能起到壹定的防水作用，但還是忍不住用手指去掰，這是正常的。但是古人用藤皮研制出壹種叫藤紙的材料，比以前的油紙韌性高很多。即使浸在水中，也不容易被刺破。
另外，為了防止藤紙長期受潮，古人還在窗紙外面設計了壹層窗板。天氣冷的時候，人們會放棄透光，用木板遮住窗戶。個別細心的家庭有時會在百葉窗和窗戶之間安裝棉簾，起到壹定的防水和防偷窺作用。其實在玻璃傳入中國之前，足夠的紙張並不是古人的唯壹選擇。宋朝後期，王公貴族開始用壹種叫明瓦(由貝殼、角和雲母片打磨而成)的材料代替足夠的紙張。雖然透光率不如玻璃，但能很好的保護隱私，不會壹下子破。
在古代江南地區，明瓦被廣泛使用，工匠們逐漸將打磨明瓦發展成為傳統手工業，養活了很多人。再加上古人壹直宣揚“非禮勿視，非禮勿聽”的思想，壹定程度上保護了個人隱私。雖然中國古代沒有玻璃，但是我們的祖先仍然發揮了他們無窮的智慧，為人民的福祉而工作，這實在令人欽佩。