指示代詞具有特定的含義，類似於所有格代詞，具有名詞和形容詞的性質。當它們用作主語、賓語和補語時，它們經常指物而不是指人，但當它們用作主語時，它們可以指人。如果這個指示代詞在句子中用作先行詞和定語從句，它以復數形式指代許多人，即who。指某物時，可以用that which，也就是單數形式，壹般用what表示。
當所指的事物已經確定時，其後面的指示代詞可以由它或他們指代，在指代人時，可以由他或她指代。
作為形容詞，指示代詞可以以單數形式修飾可數名詞和不可數名詞。