第六版的修訂遵循了《現代漢語詞典》指導規範的壹貫宗旨。在全面正確執行以往國家語言文字、科學技術規範和標準的同時，還註重吸收和體現近年來國家語委組織專家學者制定和修訂的字形、讀音等方面規範和標準的最新成果。除了例行的增刪改改外，壹些以往修訂未涉及的問題也進行了系統的調查和處理。修訂的主要內容如下:
（1）根據規範和標準仔細確定字體和發音；梳理了前綴的簡單與復雜、積極與消極的關系。增加了600多個詞（主要是地名、姓氏和技術詞），收集了13 000多個詞。
（2）增加了3000多個新詞和其他詞，增加了400多個新義，並刪除了少量舊詞和舊義，共收錄69000多個條目。
（3）參照《漢語拼音正詞法基本規則》修訂課題組和《普通話有聲母字規範化研究》課題組的意見，對詞條註音進行了修訂。
（4）以意義為主要標準，調整同音詞項的劃分和組合；根據語言使用的理論和實踐，對壹些異形詞的主句和輔句進行了調整。
（5）按類別（如“口語詞、方言詞、文言詞、專門詞、外來詞、西方字母詞”等。），解釋提示（主要是“比喻、描述和借用”）也進行了統壹修訂。
（6）復習了詞性標註，在保持原有詞性標註體系的基礎上，對少數詞語的詞性標註進行了修訂。
（7）根據更好地配合解釋、體現用法和擴大詞匯信息的原則，相應地增加、刪除和修改示例和例證。
（8）隨著解釋，增加了近100幅古代文物插圖。
（9）根據相關標準和新的研究成果，對詞典和附錄進行了修訂。
二是反映語言生活的變化，記錄時代的變遷。
第6版《現代漢語詞典》以“守正立新、與時俱進”為宗旨，努力提高詞典的科學性、時代性、規範性和實用性。其中，新詞、新義、新用法充分反映了我國新時期特別是近年來出現的新事物、新概念、社會生活新變化和人們的新思想。
新詞涉及社會生活的許多領域。其中，經濟與“產業鏈、環比、負資產、第壹桶金、民營企業、非公經濟、文化產業”等相關；與社會建設和管理相關的有“醫保、醫改、民調、首問制、調峰、限行、搖號、調節稅”等；與人們日常生活相關的有“產權證、房貸、群租、二手房、廉租房、兩限房、動車、屏蔽門、高鐵、軌道交通、車貸、車險、代駕、酒駕、醉駕”等；有“首付、拼車、結伴購物、團購、網購、網聊、瘦身、塑身、茶敘、自駕遊、自助遊、背包客”等等。有“播客、博客、博文、貼吧、超媒體、電子書、電子政務、內網、物聯網、網評、網癮、微博、雲計算”等。
壹些新詞真實地記錄了當代社會生活。例如，來自西方的“父親節、母親節、感恩節、情人節”等詞匯反映了中西文化的交流和融合；“外國插隊、落地簽證、申根協議”等項目是許多國民出國的寫照；“低碳、降耗、減排、降碳、新能源、光伏效應、電子汙染、二手煙”可以看出，中國的社會建設正在穩步推進，人們的環保意識也有了很大的增強；“北漂、草根、社工、人才、高管、憤青、名嘴、美國出生的中國人、小皇帝、蟻族、月光族、全職太太”等術語直觀地反映了壹些新的社會群體及其特征；“閃婚、閃離、試婚”等詞語體現了對傳統婚戀觀念的巨大沖擊；“拜金、發財、買官、腐敗、碰瓷、吃回扣、潛規則、封口費、人脈網絡、冷暴力、霸王條款”等詞匯反映出市場經濟在促進生產力發展的同時，也給社會風氣和人們的價值觀帶來了壹些負面影響。
有些詞的新義新用法反映了詞義的發展變化，從而反映了社會和人們對事物認識的變化。例如，“房子”的新含義是“呆在家裏”，“奴隸”的新含義是“失去了壹些自由的人，尤其是那些不得不努力工作償還貸款的人（包括貶義或開玩笑）”，這反映了目前許多年輕人的生活狀況；“山寨”的新含義是“模仿”；非正版”和“非主流；“民間”和“漂白”的新含義是指通過某種手段將非法收入變成合法收入，反映了市場經濟下壹些人的生產經營行為；“大使”的新含義是指為促進某項事業而做推廣和宣傳工作的代表人物，這是壹些公眾人物影響力的寫照。
第三，幫助國民教育和指導社會生活
為了更好地服務於人們的生活，第6版《現代漢語詞典》從語言應用的實際出發，對少數詞語的讀音和詞形進行了增補和調整。例如，為已經穩定的外來詞發音設置前綴，如“gel”、“zhē”、“da”、“bye”和“bye”。根據相關語言和書寫規範對單詞的發音進行了調整，例如將“韋韋諾諾”的註音從W iw inuònuò改為Wéiwéinuònuò；確定廣泛使用的單詞的形式和含義，例如“logo”壹詞，以前是“logo”的異形詞，發音為biāozhì。本次改版增加了biāoshí的讀音，並將其解釋為“①標識識別。②用於識別的標記”。
在第六版中，增加了“CPI（消費者價格指數）、PPI（工業品出廠價格指數）、PM2.5（漂浮在空氣中的直徑小於2.5微米的可吸入顆粒物）、ETC（電子收費系統）、ECFA（海峽兩岸經濟合作框架協議）和FTA（自由貿易協定）”等字母。專家表示，這種修訂將對壹直以《現代漢語詞典》為標準的廣播、電視、報刊、出版等領域的語言文字工作者產生重要影響。
第四，接受外來詞匯和地域詞匯，推廣中國文化。
《現代漢語詞典》每次修訂都以開闊的視野關註更廣泛的語言生活，盡可能多地收錄正在進入或已經進入普通話的外來詞和地區詞，以方便不同地區和國家的讀者學習和交流。第六版的修訂也是如此。比如增加了“太陽、博客、微博、丁克、粉絲、嘉年華、桑拿、舍賓、斯諾克、脫口秀”等英語外來詞；增加了“生魚片、訂餐、壽司、天婦羅、榻榻米、通勤、手帳、數獨、新人類、送貨上門”等日語外來詞:增加了“八卦、修圖（修圖）、狗仔隊、無厘頭、手信、喝茶”等粵港澳地區詞匯；增加了“軟件、硬件、網絡、數碼、宇航員、UFO、捷運、窒息、支持、尷尬、向門票致敬、感謝門票和平臺”等臺灣省詞匯。