日語是非常多樣的，不僅有口語和書面語，還有簡繁尊卑，普通莊重，男女老少。不同行業，不同職位的人說話都不壹樣，這反映了日本社會嚴格的等級制度和團隊思維。
日語中的敬語很發達，敬語的使用讓公共場合的日語非常優雅。然而，過於復雜的語法使得敬語的學習變得異常困難，即使是母語為日語的人也無法完全掌握。
日語和漢語關系密切。在古代(唐朝)，受漢文化影響，大量古漢字詞隨漢字從中國東北的渤海和朝鮮傳入日本。現代日漢詞匯交流包括兩個方面:
壹方面，是通過中國知識分子和西方傳教士對西方書籍和作品的漢譯。《英漢詞典》(羅存德)傳入日本，成為現代日語詞匯的壹部分。
另壹方面，明治維新後，日本開始了現代化和工業化進程，大量歐美詞匯(主要是英語，但也有德語和法語)伴隨著工業革命和啟蒙運動的成果傳入日本。