宋體是壹種似乎適合印刷的中文字體。筆畫粗細不壹，壹般有橫細、豎粗之分，末端有裝飾部分(即“腳”或“襯線”)，點、劃、劃、鉤等筆畫有尖點，屬於襯線字體，常用於書籍、雜誌、報紙的文字排版。
宋體是明朝以後才出現的，那為什麽叫“宋體”呢？本來宋代文化鼎盛，宋刻精美大氣，具有很高的收藏價值。明代學者，尤其是藏書家，對“宋刻本”推崇備至，所以明代出版界經常重印宋刻本。
但這些明代仿宋版為了方便和降低成本，往往只刻“皮廓”四個字，而不刻風味濃厚的宋體字。最後形成了專門用於印刷的字體。
康熙十二年(公元1673年)靖安《文獻通考》序中規定:“此後刻書時，凡體稱宋體字，楷書稱軟文”。“宋體”之名由此而來。
宋朝的起源
我國宋代出現了活字印刷術，當時的活字字體都是楷書。宋代印刷業有浙江、四川、福建三大產區，這三地的楷書字體各有特色。浙江出版的字體大多模仿歐陽詢楷書，四川的模仿顏真卿楷書，福建的模仿劉公權楷書。
宋朝被金朝打敗後，為了翻印北宋留下的書籍，在南宋都城臨安的彭北街上建立了許多出版社(稱為“書坊”)，其中就包括陳奇的陳宅書坊。陳宅書店出版的書，楷書字體很有特色。這種字體，後人臨摹，就是近代所謂的“仿宋”，也是宋體的基礎。
臨安印的壹些書，明代再版了，只是字體改了:橫畫是線形的，粗細變化比較固定。在1553(嘉靖三十二年)出版的《墨子》中，宋體的基礎已經形成。萬歷年間，這種字體因刊數迅速增加而流行起來，成為現在所知的宋體。
宋體雖逐漸流行，但因其書法缺乏藝術變化，被明代學者批評為“工匠式的人物”。宋體東傳到日本，被日本稱為明體。
清代印刷以宋體為主，康熙字典也用宋體。但康熙又規定現行版本的字體要改名為宋體，導致了漢語中的“明體”與“宋體”之爭。
有壹種流行的說法是，宋體字是秦檜發明的，原名秦體字。這個說法在1988出版的小說《第二肖像》、1991出版的兒童百科《萬物集成》等壹系列自媒體中都有提及，但並不屬實。
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