頭發和後背都壞疽而死，在今天看來似乎不可思議，但這種描述在古籍中並不少見。尤其是主角處境不好，失意，陷入困境的時候，會壞疽而死。
第壹個死於壞疽的人在《史記》中被記載為範增。
範增是秦末農民戰爭中項羽的謀士，人稱“國父”。範增在《鴻門宴》中有壹段非常精彩的話，“我使人看劉邦，無不有聲有色，此天子也怒。”範增可以料到，劉邦的腦袋裏充滿了天子之氣，但他萬萬沒有想到，自己日後會壞疽而死。
公元前204年初，楚軍切斷漢軍糧道，劉邦被困滎陽(今河南省滎陽市)。劉被迫與項羽講和，範增彥應趁此機會進攻滎陽，壹舉殲滅漢軍。劉邦的謀士抓住了項羽傲慢多疑的性格，用壹個離經叛道的手段讓以為範增和韓有染。項羽對範增產生了懷疑。範增玉渴望王祥占領滎陽，但項羽就是不相信，也不聽。
範增聽說襄王懷疑他，又驚又怒，但還是生氣地說:“天下事都是定的。國王會親自動手，乞求骨頭！回去的時候沒到彭城，腰酸背痛死了。”
可以說範增是悲憤而死的。看到戰機壹次又壹次的浪費，看到壹心輔佐他的善主誤信其言，懷疑自己，範增怎麽會好受？單純求解千愁，誰知是悲痛傷了心，在彭城前因背上壹瘡而死。
建言二年(公元1128)，宋代著名棋手宗澤，因操勞過度，病死。南宋著名的軍事將領宗澤因反對朝廷的“和談”，被派往形勢非常危險的磁州(今河北磁縣)。南宋朝廷建立後，指揮部下壹次次擊退遊牧民族，贏得了“宗爺”的美名。在堅守開封的同時，宗澤盡壹切努力爭取宋高宗返回開封，收復失地。但都被奸臣封殺。
《宋史》中記載“宗澤上書皇帝回京二十余次，每次都被潛良所阻”。眼看收復失地無望，宗澤因焦慮而病倒，背部生了壞疽。宗澤經常哀嘆，“但是在他征服之前，他就已經死了，從那以後英雄們就在他們的外套上哭泣”。第二天，風雨交加，陰沈沈的。澤對家事只字不提，卻連叫三聲“過河”。"
能誘發背部壞疽的因素很多，古代醫家也有論述:袁滿楊青措在《神仙傳術方集》中也說，有五個來源:壹是天氣好；二、七情抑郁；第三，體質虛與外感因素；第四，身體忽冷忽熱；第五，吃炙魚子[bó]，喝法國葡萄酒，服用史丹等熱毒。也就是說，天氣、心情、體質、飲食都可能誘發該病。
從歷史上著名人物的死因來看，他們都是背部壞疽而死，都是非常擔心和憤怒，情緒波動較大，造成情緒內傷而離世。其實這並不難理解。壹個人在長期壓抑抑郁的情況下，如何擁有健康的身體？
古代平均壽命短，人的話是70歲。古代的經濟水平和醫療衛生水平都很差，小毛病往往會被拖成絕癥而死。而且在古代，大部分人都沒有條件每天洗澡，也不經常洗澡換被褥。膿包壹旦感染潰爛，又沒有抗生素和消炎藥，他們只能任其發展，成了致命的疾病。
同時，在古代政局變動和權力交接中，許多名人死於此病也就不足為奇了。他們在政治上受到打擊後，情緒低落，抵抗力下降。背部壞疽只是壹個引子。原本會致命的瘡化膿，此時卻引發敗血癥，然後死亡。
當歷史學家煞費苦心地寫壞疽和死亡時，往往不僅僅是壹個“記錄”，而是壹個空洞。壞疽死亡有了特定的含義。這種病反映出這個人政治上失勢或者鬥爭失敗已經超出了疾病的範疇。