《爾雅》共收錄4300余字，分為2091條。根據類別，這些項目分為“解釋”、“解釋”、“訓練解釋”、“家庭解釋”、“宮殿解釋”、“音樂解釋”、“天解釋”、“土地解釋”、“丘陵解釋”、“水解釋”和“天解釋”。
這19篇文章的前三篇文章與最後16篇文章有顯著不同，可以分為兩類。前三篇，即《釋文》、《釋文》和《釋義》，解釋壹般的詞語，類似於後來的漢語詞典。
《爾雅》最後16篇按照事物的類別解釋各種事物的名稱，類似於後世百科全書式的名詞詞典。其中，“釋親屬”“釋宮”“釋器”“釋樂”等四篇，對親屬稱謂和宮物名稱進行了解釋。