宋代以後，“楷書”成為我們所說的楷書的專名，壹直沿用至今。從楷書壹開始就被稱為“真書”和“隸書”可以看出，這種書體方正工整，不同於長而豎的篆書和橫而平的隸書（八分）。它是規則的，可以用作模型，多用於標題，石刻，銘文等。它極其正式，都是給人看的，所以楷書更註重人的欣賞。
“楷書”這個名字在歷史上有三個主要含義:
1，在壹定程度上代表了某個時代的規範字，所以在特定的歷史時期，篆書、隸書甚至草書都可以稱為楷書，有自己的法度，可以作為書法的範本。魏恒《四體書法》說:“上谷王慈中首創楷法”，意思是八分（隸書）即楷法。他還說:“伯英必須用大寫字母書寫”，這意味著草書是大寫字母。
清代劉熙載在《藝概》中說:“楷無定名，非正書而已。韓北海尊王的史書，世人皆以為糗。它是壹只大海豹。”這是叫大篆楷。
2.隸書。東漢末年，蔡邕《勸學》曰:“去谷次於中，初成古。”《晉書·魏恒傳》:“上谷王慈中始法。”王維《古今人物誌》:“王慈中始學古籍；初中以曹麗為法建，字八分，堪稱典範。”張懷瓘的《破八分書》:“八分篆書減少了壹半，公章減少了壹半。然而，雲像父親，而不是父親，所以我們知道，官印不能生而有八分。”
這叫楷書、楷書、律、體、範。《劉青西載藝術略》:“魏恒言、王次忠首創之法”，意思是八分。“在這裏，隸書是指楷書。
3.它指的是楷書，也就是我們現在意義上的楷書。“楷書”壹詞作為漢字的重要字體名稱，最早見於王獻之的侄子楊信的《古代故事選名》:“單薇的字是將軍所寫，的人，好楷書，漢魏宮廷的珍寶。”單薇是三國魏時期著名的書法家。啟功也說:“楷作為獨立書法的專名，是在晉代以後。”這壹說法與楊信提出楷書概念的時間基本壹致。