二戰後，作為與社會學、經濟學和法學密切相關的政治學分支，國際關系開始變得越來越重要。隨著時間的演變，國家關系或國際政治的研究方法也已與政治學大相徑庭。
政治學比其他學科更復雜的壹個原因是，政治科學家本身往往是政治進程的壹部分。他們構建的框架往往成為其他政治觀察家的最終選擇之壹，例如政治專欄作家、有影響力的組織、政治家或候選人。
政治與經濟之間的復雜關系可以反映在政治經濟學中。政治經濟學是政治學和經濟學的交叉。當歷史學家回顧歷史並試圖解釋歷史時，政治學家試圖將其應用於當代政治並預測未來的政治趨勢。
在西方，柏拉圖的《理想國》和古希臘亞裏士多德的《政治學》被視為政治學的奠基之作。學術領域對政治學的研究也被稱為政治研究，或者僅僅是政治這個詞。政治學意味著學術研究領域，而政治研究代表更廣泛的研究領域。