中國古代以農為本，以農立國，炎帝神農是這個時代的領袖。炎帝培育了中國最早的粟粒。這些五谷本來是野狗尾巴草，經過培育，變成了大穗大粒的野生優良品種。它們耐寒喜溫，生長期短，適合在黃土地區半幹旱氣候條件下生長，是旱地的主要作物。
古人通過對谷物生長周期的觀察，提出了時間周期的概念。人們把壹年分為十二個月，也就是地球繞太陽壹周的時間。後來，人們把十二個月分成四個季節:春、夏、秋、冬。在這四季中，“春種秋收”的時間概念更加明確。
秋收之後，糧食回歸倉庫。俗話說“秋收冬存”，收獲的糧食要靠人扛在肩上。“年”字的意思是人們扛著沈甸甸的谷穗，意味著這壹年成熟了，收獲了，豐收了。