象形文字來源於象形文字，是最原始的造字方法，象形性減弱，而象征性增強。因為有些物理的東西和抽象的東西是畫不出來的，它有很大的局限性。埃及的象形文字、蘇美爾語、古印度語和中國的甲骨文都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。大約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種寫法很慢，很難理解。隨著時間的推移，就連埃及人自己也最終忘記了如何解讀它。後來經過法語解釋，這種寫法得到了認可。中國納西族采用的東巴文和水書是唯壹仍在使用的象形文字系統。