楊振寧出生於安徽懷寧。當他出生後不到壹歲時，他的父親帶著壹名公立學生去美國留學。留在家裏做家務的媽媽壹邊教他漢字，壹邊開始糾正他的左撇子。她在壹年多的時間裏學會了3000多個單詞，但左撇子無法完全糾正。
父親留學歸來後，先後擔任廈門大學和清華大學數學系教授。楊振寧從他父親那裏學到了很多東西。雖然我父親發現了他的數學天賦，但他也發現楊振寧的手工課把壹只雞變成了“蓮藕”，他的實踐能力有待提高。父親沒有鼓勵這個“看似不平凡”的兒子，而是非常註重對他的全面教育和素質培養。在與他討論數學問題時，父親也有意識地加強了對他的中國文化教育。除了親自教授唐詩外，他還邀請歷史系的學生在假期教他四書五經。壹個受過良好教育的歷史學生不僅教孟子，而且還告訴他許多教科書上從未見過的歷史故事。因此，中學時期的楊振寧不僅能背誦古文，而且對語文和歷史產生了濃厚的興趣。即使在他成功之後，他仍然對自己未能從事歷史研究深感遺憾。
16歲時隨父母移居昆明，考入國立西南聯合大學。1945年，他被公費留學美國錄取。23歲的楊振寧剛到紐約，就讀於哥倫比亞大學，但物理系的秘書從未聽說過他要找的導師。原來這位久負盛名的導師因為參與制造原子彈而被美國政府藏了起來。楊振寧又去了普林斯頓大學，結果也令他失望。經過長途跋涉，他終於在芝加哥大學的實驗室裏找到了他仰慕已久的物理學家費米教授。從那以後，著名的費米教授成了楊振寧的老師。
從65438年到0949年，楊振寧進入普林斯頓高等研究院做博士後研究員，開始與李政道合作研究粒子物理。在此期間，他遇到了許多令人困惑的現象和無法解決的問題。他們大膽懷疑，小心求證，最終推翻了宇稱守恒定律，使困惑消失，問題得到解決。楊振寧在1957年的獲獎感言中說:“當時，物理學家發現他們的處境就像壹個人在黑暗的房間裏摸索出路。他知道在某個方向上，壹定有壹扇門可以讓他擺脫困境。但那扇門在哪個方向？”
楊振寧對物理學做出了廣泛的貢獻，包括粒子物理學、統計力學和凝聚態物理。楊振寧壹直記得他父親的家訓，他應該報效祖國:“當妳活著的時候，妳應該記住國家的恩惠。”